"Enfant, j’étais déjà très actif", raconte Kevin Mbabu. "J'avais simplement trop d'énergie et ma mère voulait que je fasse plus d'exercice pendant la journée. Elle a donc appelé plusieurs clubs de football à Genève." Mais beaucoup ont rejeté celui qui n'avait alors que quatre ans parce qu'il était trop jeune. "Seul le Servette FC a accepté que je m'entraîne avec eux. Mais je n’étais pas encore autorisé à participer aux matches." Le club genevois n’allait pas regretter cette décision. Au VfL Wolfsburg, Kevin Mbabu a atteint la Bundesliga et la sélection suisse. Le rapide latéral de 26 ans s’apprête aujourd’hui à affronter l'Italie et la Bulgarie en qualifications pour la Coupe du Monde. Ces deux derniers matchs auront pour enjeu la première place du groupe ainsi que la qualification directe pour la Coupe du Monde de la FIFA Qatar 2022™. FIFA.com s'est entretenu avec le défenseur sujet du match au sommet à Rome ainsi que de la Nati. Kevin, le match de qualification pour la Coupe du Monde contre l'Italie aura pour enjeu la première place du groupe. Le match aller s'est soldé par un score nul et vierge et l'Italie s'est imposée 3-0 à l'UEFA EURO 2020. Dans quel état d’esprit abordez-vous cette rencontre ? C’est une finale. Et c’est avec cet état d’esprit que nous abordons ce match. Nous avons tous encore en tête la défaite à l’EURO. Nous voulons notre revanche. Car le résultat de ce match ne reflète pas nos qualités. Nous n’avons pas montré notre vrai visage. Cela nous a touchés dans notre fierté et nous voulons montrer qui nous sommes vraiment. Certains estiment que cette sélection est la meilleure équipe nationale suisse de l’histoire. Comment la jugez-vous ? Je suis d’accord. Nous sommes sur le papier la meilleure Nati de tous les temps. Nous avons montré à l’EURO de quoi nous étions capables. Nous avons battu la France et perdu de toute justesse contre l’Espagne. Nous avons montré qu’un petit pays comme le nôtre pouvait accomplir de grandes choses.

En quoi la Nati est-elle si forte à vos yeux aujourd’hui ? Nous sommes une très bonne équipe avec le ballon. Dans la plupart des matches, nous dominons notre adversaire sur le plan de la possession du ballon. Nous avons également des joueurs de classe mondiale qui peuvent faire à eux seuls la différence. Je pense principalement à Xherdan Shaqiri ou Granit Xhaka. En défense, nous avons Manuel Akanji et Nico Elvedi, deux joueurs qui ne laissent rien passer. Et avec Yann Sommer, nous avons un excellent gardien de but pour nous sauver la mise lorsque c’est nécessaire. Meilleures défenses dans les qualifications de l'UEFA pour Qatar 2022 : 1. Danemark – 8 matches, 0 buts encaissés 2. Italie, Suisse – 6 matches, 1 but encaissé 4. Allemagne, Angleterre, Croatie – 8 matches, 3 buts encaissés Murat Yakin a succédé à Vladimir Petkovic après l’EURO. Quels ont été les changements mis en place par le nouvel entraîneur ? Nous avons beaucoup travaillé sur le plan tactique. L’accent est surtout placé sur l’équilibre entre l’attaque et la défense. Nous voulons toujours être actifs et notre objectif est de marquer autant de buts que possible. Notre entraîneur nous encourage donc toujours à jouer strictement vers l'avant et en ce qui me concerne personnellement, en tant que défenseur latéral, je dois multiplier les courses dans la profondeur. Cela convient-il à votre style de jeu ? Oui. Pour un joueur rapide comme moi, qui adore courir, c’est une très bonne chose. Mais c’est aussi très fatigant. Je passe mon temps à courir le long de la ligne de touche (rires). Comment entretenez-vous votre forme physique pour être rapide et endurant ? Quand je suis allé en Angleterre en tant que jeune joueur, j'ai rencontré un physiothérapeute. Et il m’accompagne aujourd’hui encore en Allemagne. Il m'a appris beaucoup et j'ai changé pas mal de choses dans ma vie. Je fais beaucoup plus attention à mon corps et j'ai changé mon alimentation. Je n'ai jamais aimé les légumes, mais j'ai maintenant de nombreuses recettes qui m’aident à les apprécier. Je bois aussi beaucoup d'eau et je veille à dormir suffisamment. Après votre expérience à l’UEFA EURO 2020, que signifierait une qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2022™ ? Cela aurait une énorme signification. Enfant, j’ai toujours rêvé de participer à la Coupe du Monde avec la Suisse. Nous ferons le maximum pour être présents au Qatar.

Qui sont vos modèles ? Quand j’étais enfant, je suivais surtout Paolo Maldini. Et j’étais aussi un grand fan de Ronaldinho. Mais aujourd'hui encore, mon modèle est Dani Alves. Pour moi, il a donné ses lettres de noblesse au poste de défenseur latéral.