La maladie de Crohn se déclare le plus souvent chez les personnes de 15 à 30 ans. Marquinho en est, lui, atteint depuis l'âge de cinq mois. "Il souffre de crises très douloureuses", explique Felipe à FIFA.com à propos de son fils de huit ans. "Il va tout le temps aux toilettes. Il lui arrive de se réveiller quatre fois par nuit pour y aller et il y reste très longtemps. L'an dernier, il a subi de nombreuses crises. Il a passé beaucoup de temps à l'hôpital. C'était très dur."

Mais Marquinho est animé d'une passion qui l'aide à garder le sourire : le beau jeu. Trois ans plus tard, son habileté de jongleur l'a propulsé sous les projecteurs. Un jour où sa famille regardait Domingão do Faustão, une émission de télévision extrêmement populaire, chez son arrière-grand-mère, les téléspectateurs ont été invités à envoyer un clip de 30 secondes montrant leur talent dans un domaine particulier.

"J'ai poussé Marquinho à enregistrer un numéro de jongleur", se souvient Felipe. Il disait ne pas pouvoir y arriver pendant 30 secondes, mais j'ai insisté et il a fini par le faire. Nous avons envoyé la vidéo et il a été invité par l'émission. Marquinho était fou de joie. Il a attendu en coulisses d'entrer en scène, mais on est venu nous annoncer que le programme avait pris du retard et que son passage avait été annulé. Il a été très déçu."

Les choses n'en sont toutefois pas restées là. Felipe a envoyé des clips de son fils sur les médias sociaux, où ils ont fait un tabac. Après les avoir vus, le fils d'un présentateur de télévision allemand Kai Pflaume, a assuré à son père qu'il devait absolument faire venir ce prodige brésilien dans son émission.

"Nous avons pris l'avion pour l'Allemagne, où nous avons passé six jours", poursuit Felipe. "Kai a été très gentil. Marquinho s'est produit avec Serge Gnabry, qui a été adorable avec nous. Aller en Allemagne, côtoyer Gnabry… Marquinho a vécu un rêve éveillé."

Aujourd'hui, le natif d'Americana poursuit de nouveaux rêves. "J'aime le football depuis que j'ai deux ans", confie Marquinho à FIFA.com. "Je rêve de rencontrer Messi et Neymar, et de devenir footballeur. J'aimerais jouer pour Barcelone", annonce celui qui fêtera ses 9 ans le mois prochain.

Il est sur la bonne voie. Il a quelque 250 000 followers sur Instagram et il joue Magnus Sorocaba, le champion du monde en titre de futsal que le grand Falcao a fait connaître. "J'ai rencontré Falcao, il est très gentil", ajoute-t-il. "Falcao et Messi sont mes modèles."

Il a une raison particulière de s'inspirer de Messi. Dans son enfance, ce dernier a dû suivre un traitement médical pour combler un déficit d'hormones de croissance. Or, l'un des médicaments que Marquinho doit prendre pour lutter contre la maladie de Crohn freine sa croissance. Il mesure 1m12, aussi est-il bien plus petit que ses adversaires sur le terrain. "Je n'ai jamais eu peur de jouer contre des garçons plus grands que moi", affirme-t-il. "Messi y arrive bien, lui", conclut-il dans un sourire.