lundi 30 août 2021, 07:00

Les frères Melki rêvent en grand avec le Liban

  • Les frères Robert et Felix Melki ont été appelés par le Liban en 2018.

  • Ils ont aidé leur équipe à se qualifier pour la Coupe d'Asie des Nations 2019.

  • Ils visent désormais une qualification historique pour la Coupe du Monde.

La Coupe du Monde de la FIFA™ a plusieurs fois donné l’occasion à des frères de jouer côte à côte : Fritz et Ottmar Walter, sacrés avec l’Allemagne de l’Ouest à Suisse 1954, les Charlton titrés avec les Three Lions à Angleterre 1966, les De Boer avec les Pays-Bas, les Laudrup avec le Danemark, les Ayew avec le Ghana ou les Hazard avec la Belgique à Russie 2018. Pour le Liban, Robert et Félix Melki ont réalisé leur rêve de jouer ensemble un match international. Tous deux nés en Suède, ils ont été appelés par les dirigeants de la Fédération libanaise de football pour disputer un amical contre l'Ouzbékistan en novembre 2018. "Notre premier match international a été une expérience extraordinaire, c'est un grand pas dans notre carrière. Et quelle fierté de représenter le Liban !", s'exclame Félix au micro de FIFA.com. "Fêter ma première cape avec mon frère a été fantastique. J'ai été très honoré d'être convoqué en équipe nationale. Nous avons vécu un moment magique que nous n'oublierons jamais", ajoute Robert.

Depuis, les Melki ont contribué aux bons résultats obtenus par les Cèdres, dont la qualification pour la Coupe d'Asie de l'AFC 2019. Ils ont ensuite atteint le dernier tour des préliminaires asiatiques de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™. "Nous ne sommes pas des porte-bonheurs", sourit Félix. "Mais on peut considérer que nous sommes de bonnes recrues. Nous faisons tout pour aider l'équipe à progresser." "Mon frère et moi donnons toujours tout sur le terrain, comme les autres joueurs. C'est ce qui nous a permis d'accéder à cette phase de qualification", explique Robert, l'aîné de 28 ans, qui a entamé sa carrière en 2011 dans les rangs du club suédois de Syrianska, que Félix a rejoint deux ans plus tard. Ils ont suivi un parcours différent pendant deux ans avant de se retrouver à l'Eskilstuna, une équipe suédoise. Robert a ensuite mis le cap sur le Qatar, à l’issue de la Coupe d'Asie, tandis que Félix est resté en Suède et a fait une brève incursion en Norvège. "Nous avons été coéquipiers deux ou trois fois au cours de notre carrière. Jouer avec son frère procure un sentiment très fort. Et en sélection, le plaisir est décuplé quand on se bat côte à côte pour le même objectif", insiste Robert. "Enfants, nous rêvions de jouer ensemble en sélection. Tous les joueurs aspirent à porter le maillot national. Aujourd'hui, notre rêve est devenu réalité et nous donnons le meilleur de nous-mêmes", poursuit-il.

Felix George Melki and Robert Alexander Melki in action against Korea Republic

Als wir die beiden auf das Glück ansprechen, mit dem die libanesische Auswahl seit ihrem Länderspieldebüt gesegnet zu sein scheint, entgegnet Felix lachend: "Es ist schwer zu sagen, ob wir Glück gebracht haben, aber man kann wohl sagen, dass wir eine gute Ergänzung waren. Wir können dem Team helfen, unser Bestes geben und dafür kämpfen, dass wir besser werden." "Seit unserem ersten Spiel haben wir viel erreicht. Das ist positiv, aber ich glaube nicht, dass wir Glück gebracht haben. Vielmehr sind wir zwei Spieler, die immer alles geben und dem Team helfen. Wir ziehen alle an einem Strang. Deshalb ist es uns gelungen, in diese Qualifikationsrunde einzuziehen", erklärt Robert.

Après la Coupe d'Asie 2019, ils ont participé à la deuxième phase des qualifications asiatiques pour Qatar 2022. Ils ont également été convoqués au stage de Dubaï en vue de préparer le premier match du troisième tour, qui opposera le Liban aux Emirats Arabes Unis le 2 septembre. Malgré la tâche difficile qui les attend dans le Groupe A, qu'ils partagent avec la RI Iran, la République de Corée, les Émirats Arabes Unis, l'Irak et la Syrie, les Cèdres tenteront de montrer leur meilleur visage. "Nous sommes conscients du niveau de nos adversaires de groupe, mais nous avons les moyens de réussir quelque chose", assure Félix qui, comme son frère, s’inspire des frères Yaya et Kolo Touré. "Nous sommes confiants et nous nous battrons bec et ongles pour nous qualifier."

Robert Alexander Melki in action against Korea Republic

Après les EAU, les Libanais se déplaceront en République de Corée le 7 septembre. Les Melki ont croisé les Guerriers Taegeuk à deux reprises au second tour et ces retrouvailles sont une source de motivation supplémentaire. "La Corée du Sud a une bonne équipe. Nous avons bien joué. Nous connaissons leur jeu et ils connaissent le nôtre. J'espère que nous ferons à nouveau bonne figure", commente Robert. Même si une qualification semble relever de l’exploit pour le Petit Poucet du groupe, une première participation historique à la Coupe du Monde de la FIFA™ réjouirait particulièrement Robert, puisqu'il évolue dans le pays organisateur du tournoi. "C'est fantastique de jouer au Qatar, parce qu'il y a beaucoup d'infrastructures et de stades neufs. À en juger par les préparatifs pour la Coupe du Monde, ce sera un événement grandiose", conclut-il. "J'espère que nous parviendrons à nous qualifier."