Après un stage de préparation en France, la Nouvelle-Calédonie s'est envolée ce lundi 9 mars pour le Qatar où se tiendront les éliminatoires de la Zone OFC pour la Coupe du Monde de la FIFA 2022, reportés plusieurs fois en raison de la pandémie de COVID-19. 

Durant leur semaine française, les Cagous ont été accueillis par le FC Nantes. Le club de Ligue 1 a mis ses installations à disposition des 30 internationaux et de la dizaine de membres du staff qui ont pu se préparer dans un cadre idéal avant les joutes de qualifications mondialistes. Ce stage de préparation a été en grande partie financé par le programme Forward de la FIFA. 

Antoine Kombouaré n'est évidemment pas étranger à la venue des Néo-Calédoniens dans la Maison Jaune. L'entraîneur des Canaris ainsi que l'ancien international français Christian Karembeu ont chaleureusement accueilli la sélection de leur terre natale pour des moments d'échange et de partage. Tous deux ont reçu le titre honorifique d'Ambassadeurs du football calédonien. 

Les hommes de Dominique Wacalie, qui ont pu assister à la victoire du FCN en demi-finale de Coupe de France contre Monaco, ont remporté leurs deux matches amicaux contre Vertou (2-0) et Orvault (3-0), de quoi faire le plein de confiance avant de s'envoler pour Doha où les Cagous affronteront Fidji (18 mars), la Papouasie-Nouvelle-Guinée (21 mars) et la Nouvelle-Zélande (24 mars) dans le Groupe B.

Les deux premiers des Groupes A et B s'affronteront ensuite dans un mini-tournoi dont le vainqueur sera qualifié pour les barrages intercontinentaux qui se dérouleront au mois de juin face à un représentant de la CONCACAF.