L'un des principaux objectifs de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 était de créer un héritage durable pour les deux nations hôtes, mais aussi pour la région au sens large.

Une preuve tangible de l'importance nouvelle du football féminin en Océanie a été apportée au cours des 15 derniers jours aux Samoa. Pour la première fois, huit nations concouraient à l’occasion du tournoi de qualification olympique féminin de l'OFC. Une augmentation significative du nombre d’équipes participantes, qui jusque-là plafonnait à trois. La seule fois où plus de trois nations avaient pris part à la compétition, c'était lorsque le tournoi avait fait office de Coupe des Nations Féminine de l'OFC.

Côté terrain, si les scores fleuves ont été plutôt rares durant la quinzaine, la Nouvelle-Zélande n'a pas fait de détails en finale contre les Îles Salomon (11-1). Les Football Ferns ont obtenu par la même leur sésame pour Paris 2024.

Ceux qui ont assisté à la finale ont pu voir Rebekah Stott honorer sa 100e sélection pour les Kiwis, près de trois ans après s'être vue diagnostiquer un lymphome de Hodgkin.

Quant aux Îles Salomon, leur parcours remarquable jusqu'en finale devrait leur permettre de faire un bond significatif au prochain Classement Mondial féminin FIFA/Coca-Cola qui sera publié mi-mars. Actuellement classées 109e, les Salomonaises ont, durant leur parcours, fait match nul contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée, 56e et ont battu les Samoa, 95e.

Ces dernières années, la FIFA a mis en place une série de projets de développement sur et en dehors des terrains, ce qui a permis d'accélérer la croissance de la discipline dans la région. De la rénovation d’infrastructures à la mise à disposition d'entraîneurs de haut niveau, en passant par divers montages financiers en faveur d’équipes nationales, le soutien a été large et varié.

"La Coupe du Monde Féminine a changé la vie de nombreuses personnes en Australie et en Nouvelle-Zélande, mais il est clair que l'impact s'est étendu bien au-delà des deux pays hôtes", explique Sarai Bareman, Directrice de la division du football féminin de la FIFA et ancienne internationale samoane. "Toute la région de l'Océanie a été impactée."

"La compétition ayant été organisée aux Samoa, cela a d’autant plus aiguisé mon intérêt pour le tournoi, mais au-delà de ça, il m’a été très agréable de voir autant de matches compétitifs et de tels progrès dans la qualité du jeu. Cela témoigne du travail acharné réalisé par l'OFC et ses Associations Membres." "Les grandes compétitions jouent un rôle crucial dans le développement du football féminin. L'année dernière, nous avons vu la Papouasie-Nouvelle-Guinée passer tout près d'une qualification pour la Coupe du Monde Féminine", ajoute-elle.

Le nivellement des compétitions au sein de la confédération est le reflet de l'engagement de l'instance dirigeante du football mondial et des Associations Membres de faire progresser la discipline. Depuis le lancement des programmes de développement du football féminin dans la région, la FIFA a mis en place pas moins de 77 projets en Océanie.

La FIFA a notamment été à l’initiative d’un programme pilote visant à aider les équipes nationales du Pacifique à se préparer pour la Coupe des Nations Féminine de l'OFC 2022. Celui-ci s'était transformé en un programme à part entière qui a permis d’aider un certain nombre de nations à se préparer pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023. Comme lors de l'épreuve reine, à l'occasion de laquelle de nombreuses équipes ont atteint de nouveaux sommets, les bénéfices du programme ont été une nouvelle fois manifestes aux Samoa ce mois-ci.

Les Samoa se trouvent dans une période particulièrement faste. Ronna Lee Galumalemana, dirigeante expérimentée, a été nommée ce mois-ci en tant que Directrice Générale de la Fédération de Football des Samoa (FFS), devenant ainsi l'une des rares femmes à diriger une Association Membre dans la région.

Le président de la FFS, Sam Petaia, a récemment rappelé que la FIFA avait investi plus de 5 millions de US dollars pour la rénovation d’infrastructures au cours des dernières années. Ces investissements vont notamment permettre à la FFS d'organiser plusieurs compétitions à venir.

Apia Park sera le principal siège administratif de la FFS, tandis que les installations existantes de Tuanaimato seront transformées en un centre de haute performance.

Dans le cadre de FIFA 3.0, l'Académie sera par ailleurs dotée prochainement d’un gymnase, de terrains d'entraînement et de logements pour les joueuses et les joueurs. Les départements "science du sport" et "anti-dopage" seront également hébergés sur le site.

"Grâce à son soutien, la FIFA nous a permis de créer une plateforme qui aidera notre fédération à rivaliser avec le rugby", a déclaré M. Petaia. "Il s'agit d’offrir des opportunités aux enfants. Le football est la discipline la mieux financée et la plus populaire au niveau des jeunes. C’est lorsqu’ils passaient de l'école primaire à l'école secondaire qu’ils avaient tendance à se tourner vers le ballon ovale."

"Depuis, nous avons mis en place des systèmes qui permettent de conserver nos joueurs. Ils savent que quelque chose les attend lorsqu’ils entrent dans le deuxième cycle. D'ici cinq à dix ans, les perspectives seront différentes."

Le Directeur Technique de la FFS Ravinesh Kumar est convaincu que le succès de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 a renforcé l'intérêt des Samoans pour le football. "La compétition a eu un impact énorme sur les jeunes, notamment les jeunes filles", a-t-il déclaré.

"Au regard des programmes de vacances de Noël, nous avons pu constater qu'il existait un lien entre la Coupe du Monde Féminine de la FIFA organisée en Océanie et l'intérêt qu'elle a pu susciter chez nos jeunes. Les qualifications pour les Jeux Olympiques ont renforcé cet intérêt. De nombreuses filles sont venues assister aux matches de la compétition. Indéniablement, la discipline est en plein essor dans la région."