mardi 03 mars 2020, 20:18

Jamie Johnson, le conte de fées de Freedman

  • La Journée internationale du livre a lieu le 5 mars

  • Dan Freedman est auteur de livres pour enfants sur le thème du football

  • Il se confie sur son parcours au micro de FIFA.com

En 1995, une jeune écrivaine de livres pour enfants de 29 ans trouve l’inspiration en tapant sur sa vieille machine à écrire. Malheureusement, elle accumule les lettres de refus de la part des maisons d’édition. Douze fois de suite, on lui ferme la porte au nez.

Par un curieux clin d’œil du destin, c’est le chiffre treize qui va finalement porter bonheur au monde des sorciers inventé par J. K. Rowling. Harry Potter à l’école des sorciers inaugure une saga qui compte aujourd’hui parmi les plus vendues au monde.

D'Harry Potter à Jamie Johnson

En 2007, un autre résident du sud de l’Angleterre a connu une histoire similaire. "Harry Potter connaissait un franc succès à l’époque. Naïvement, j’ai pensé que si l’histoire d’un apprenti sorcier pouvait faire un tel carton, l’histoire d’un garçon qui voulait devenir footballeur devrait marcher aussi", explique Dan Freedman au micro de FIFA.com.

"J’ai travaillé pour la FA et j'ai voyagé à travers le monde aux côtés de l’équipe d’Angleterre. J’ai participé à deux Coupes du Monde (Corée/Japon 2002 et Allemagne 2006). J’étais logé dans l’hôtel des joueurs et j’ai appris à les connaître. J’ai pu interviewer Wayne Rooney et Steven Gerrard. J’avais donc beaucoup d'histoires en tête", poursuit-il. "Un jour, je me suis dit : pourquoi ne pas inventer des personnages comme eux ? À quoi ressemblerait leur vie à l’école ou à la maison ? C’est ainsi qu’est né Jamie Johnson, le personnage du premier livre."

"Quand j’ai commencé, j’avais de grandes ambitions. Mais, très vite, j’ai reçu des réponses négatives de presque tous les éditeurs du Royaume-Uni. Les gens ne comprenaient pas. Ils se demandaient ce que Jamie Johnson avait de si spécial", ajoute Freedman. "À chaque refus, j’ai essayé de comprendre ce qui n’allait pas et d’améliorer mon histoire. Finalement, au bout de trois ans, les gens ont aimé et, du jour au lendemain, Jamie Johnson a été très demandé."

Un rêve devenu réalité

"Jamie Johnson : Le coup d'envoi" est arrivé en librairie en juin 2007. À Noël, le livre s’est autant vendu au Royaume-Uni que FIFA 08 et la PlayStation 3. Depuis, Dan Freedman a écrit huit livres, qui ont à leur tour inspiré une série populaire sur la BBC dans laquelle Steven Gerrard et Gary Lineker ont fait des apparitions.

"C’est ce dont j’avais toujours rêvé", poursuit Freedman. "Il est rare que les rêves se réalisent de la façon dont on l’aurait imaginé. Aujourd’hui, quand je rentre dans une salle de classe, et que je demande qui a entendu parler de Jamie Johnson, je vois beaucoup de mains se lever. Mon histoire a fait le tour du monde. Dans mes livres, on retrouve deux forces essentielles : les histoires, qui nous permettent de nous instruire, et le football, qui est sans doute le plus formidable vecteur de lien social à l’heure actuelle."

Prenez un livre !

Les livres et le football contribuent à rapprocher les individus. "Les enfants me demandent souvent qui est la personne la plus extraordinaire que j’ai rencontrée", raconte Freedman. "Ils s’attendent sans doute à ce que je cite Cristiano Ronaldo ou Lionel Messi. Mais Il se trouve que j’ai fait partie du petit groupe qui a été reçu par Nelson Mandela, chez lui, en 2006. Il voulait réconcilier ses compatriotes et c’est la raison pour laquelle il tenait à ce que la Coupe du Monde ait lieu en Afrique du Sud. Car la Coupe du Monde reste le meilleur moyen de mettre un pays en valeur. La littérature occupait une grande place dans sa vie, grâce à ses nombreuses lectures, notamment durant son incarcération. Il a su utiliser les livres et le football pour réunifier son pays."

"Quels que soient vos centres d’intérêt ou vos passions, prenez un livre et instruisez-vous. Un livre, c’est comme un ami ou la personne la plus intéressante au monde. Il est toujours là quand vous avez envie d’échanger", lance-t-il, en cette Journée internationale du livre, avant de conclure : "Un livre peut vous faire énormément de bien, il peut vous donner de l’autonomie, vous aider à exprimer votre potentiel ou vous ouvrir de nouvelles perspectives. La Journée internationale du livre est l’occasion de célébrer l’une des plus belles activités au monde : prendre un livre, se plonger dedans et profiter de chaque mot."