Alors que le Chili affronte Haïti dans un match à quitte ou double, Gonzalo Tapia se retrouve au sol au beau milieu de la première période. Il vient de subir une violente collision avec un défenseur sur un ballon aérien, en pleine surface de réparation. Très vite, l’équipe médicale entre sur le terrain pour lui porter secours.

Dès que les docteurs lui en donnent l’autorisation, l’attaquant de la Rojita se relève. Il fait quelques pas vers la ligne médiane, d'une démarche chancelante. Une heure plus tard, il est célébré en héros par ses coéquipiers. Une passe décisive, un but contre son camp marqué sous sa pression et une tête rageuse qui termine au fond des filets : Tapia est le grand artisan de la victoire 4-2 du Chili à l’Estadio da Serrinha de Goiania.

"La collision est intervenue assez tôt dans le match. Ce sont des choses qui arrivent", explique l’intéressé à FIFA.com. "Je suis content d’avoir pu rester sur le terrain et d’avoir aidé mes partenaires à prendre les trois points."

La performance du pensionnaire de l’Universidad Catolica, admirateur de Luis Suárez et qui rêve de jouer un jour à Anfield, en dit long sur la force de caractère dont le Chili fait preuve depuis le début de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Après une entrée en lice ratée et sanctionnée par une défaite 2-0 contre la France, les Sud-Américains ont retrouvé la ténacité et le réalisme qui leur avaient permis de valider leur billet pour ce tournoi.

Tapia avait débuté le match contre les Bleuets sur le banc de touche, mais Cristian Leiva a souhaité lui donner sa chance face à Haïti. "Il m'a mis en confiance pour que je donne le meilleur de moi-même", commente Tapia. "J’ai pu me mettre en valeur et montrer ce dont je suis vraiment capable. Cette victoire est très importante. Désormais, nous sommes bien placés, même si nous devons encore négocier un match très compliqué contre la Corée du Sud."

Le Chili avait laissé entrevoir de belles promesses durant l’épreuve sud-américaine. Deuxième derrière l’Argentine, la meilleure attaque du tournoi avait égalé sa meilleure performance historique. Toutefois, la scène mondiale n’a pas toujours réussi aux Chiliens. Le 30 octobre dernier , ils ont signé leur second succès en 22 matches de Coupe du Monde U-17, le premier loin de leurs bases. En 2015, la Rojita avait battu les États-Unis 4-1, avant d’être sortie par le Mexique en huitième de finale.

"Pour moi, c’est l’enthousiasme qui nous a permis de l’emporter", explique le gardien Julio Fierro. "Ce n’est pas facile de gagner à ce niveau. Longtemps, le Chili aurait été incapable de gagner ce genre de match à l’extérieur. Aujourd’hui, nous avons la possibilité de réaliser un exploit. Si nous gagnons à Vitoria, nous serons en huitièmes de finale."

Les Chiliens affichent toutefois le plus grand respect pour leurs prochains adversaires, qui ont également battu Haïti. Fierro et le capitaine Vicente Pizzaro soulignent la combativité dont les Sud-Coréens ont fait preuve jusqu’à présent. Pour autant, le Chili n’entend pas se contenter d’un score de parité, quand bien même un nul lui suffirait.

"Nous voulons encore gagner ici", lance Fierro. "Nous sommes en forme et tout se passe bien à l’entraînement. Nous ne voulons pas nous contenter d'un nul et remettre notre sort entre les mains du destin."