Le Paraguay est le deuxième pays de la CONMEBOL, et le onzième au niveau mondial, à lancer Football For Schools (F4S), le programme de la Fondation FIFA visant à contribuer à l'éducation de milliers d'enfants à travers la planète. "Le principe est de rendre le football plus accessible en intégrant des activités footballistiques dans le programme scolaire d'éducation physique de chaque pays", explique Alexandra Huete, Coordinatrice de Football For Schools. "Les objectifs consistent notamment à promouvoir les compétences de vie à travers le football, à former les enseignants en vue de garantir la durabilité du projet et à renforcer la collaboration entre le gouvernement, les fédérations et les écoles. Dans le cas du Paraguay, la première étape concernera une centaine d'établissements", ajoute-t-elle.

Huete a dirigé l'équipe de la FIFA qui, les 13, 14 et 15 juin, a piloté un atelier théorique et pratique destiné à 30 coordinateurs nationaux de formation. Le dernier jour, ceux-ci ont animé un festival pour plus de 100 enfants, qui a fait office de lancement officiel. Étaient présents, entre autres dirigeants et fonctionnaires du gouvernement, le Président de la Fédération Paraguayenne de Football (APF), Robert Harrison, et la Première Dame du Paraguay, Silvana López Moreira, ce qui témoigne du degré de coordination et de l'importance stratégique du programme mis en place. Les 30 coordinateurs nationaux - 15 femmes et 15 hommes – ont été choisis conjointement par l'APF et le Secrétariat National des Sports. Huete les considère comme "un élément clé du succès du programme", en ce qu'il leur incombe d'apprendre aux éducateurs à utiliser l'application F4S et à transmettre les leçons du programme aux élèves des écoles participantes.

Epifanía Benítez, la sélectionneuse qui a mené le Paraguay à la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, France 2018™, et qui dirige aujourd'hui les U-17 féminines, en fait partie. "Il est essentiel d'utiliser le pouvoir du football pour renforcer certaines valeurs chez les garçons et les filles. Ce programme met à notre disposition des outils supplémentaires pour mieux faire notre travail, comme l'appli, et nous allons les exploiter", assure Benítez.

Élève du premier Programme de Mentorat de la FIFA, elle participe actuellement à la deuxième édition, mais cette fois en tant que mentor.

L'équipe de travail de la FIFA comprend l'ancien joueur paraguayen Julio González Ferreira. Fin 2005, 15 mois après avoir remporté la médaille d'argent au Tournoi Olympique de Football, Athènes 2004, l'attaquant a été amputé d'un bras à la suite d'un accident de voiture, ce qui a mis fin à sa carrière professionnelle. Il n'a cependant pas renoncé à son rêve et il a retrouvé le terrain deux ans plus tard. "Sans ce que le football m'a appris, je n'aurais jamais réussi et je ne serais pas qui je suis aujourd'hui", confie González Ferreira, qui œuvre également auprès d'enfants défavorisés à Asunción pour la Fondation de l'Inter Milan. Il a adressé un message aux formateurs pendant l'atelier : "Vous pouvez faire la différence. Au-delà des aptitudes, c'est souvent l'attitude qui compte. Gardez-le à l'esprit quand vous transmettez les connaissances acquises ici ou quand vous travaillez directement avec les enfants."

La sélection féminine senior au complet a assisté au festival de clôture. Elle se prépare à disputer la Copa América, tournoi de qualification pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie & Nouvelle-Zélande 2023™. Le terrain de football du Comité Olympique Paraguayen avait été divisé en neuf mini-terrains, sur lesquels les internationales se sont mêlées aux garçons et aux filles. La journée a laissé des souvenirs inoubliables à tous les participants. "Le message que nous souhaitons faire passer avec Football For Schools est que le football joue un rôle très important dans le développement personnel, car il enseigne des valeurs", souligne Douglas Martínez, Directeur du Développement de l'APF. "Il ne s'agit pas pour les élèves de devenir les joueurs d'élite de demain, mais plutôt des citoyens paraguayens honorables par le biais de l'éducation."