En 1998, la RI Iran remporte un match symbolique face aux États-Unis
24 ans plus tard, les deux équipes se retrouvent dans le même groupe
Éliminés au premier tour de Russie 2018, les Iraniens visent une place en huitièmes
La RI Iran a fêté la sixième qualification de son histoire pour la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA™. L’actuel leader du Classement Mondial de la FIFA en Asie était déjà présent lors des éditions 1978, 1998, 2006, 2014 et 2018.
Si la Team Melli n’a pas réussi à débloquer son compteur dès sa première apparition en Argentine, elle s’est rattrapée 20 ans plus tard, en France. Battus d’entrée par la Yougoslavie (1-0), les joueurs de Jalal Talebi se retrouvent dos au mur pour affronter les États-Unis dès la deuxième journée.
En raison des fortes tensions politiques entre les deux pays, le match suscite un intérêt qui va au-delà des simples questions sportives. Ce soir-là à Lyon, avant le coup d’envoi, les deux équipes posent ensemble, en compagnie de l’arbitre Urs Meier. Après la photo officielle, les joueurs iraniens offrent à leurs adversaires un bouquet de fleurs, en signe de paix.
Nous ne sommes pas ennemis. Nous pouvons jouer ensemble, se respecter, se faire des poignées de mains, se souhaiter bonne chance et passer au match suivant. Nous n’étions pas là pour nous battre, nous étions là pour faire du sport.
Le match lui-même se déroule dans un excellent état d’esprit, et la Team Melli s'impose 2-1 grâce Hamid Estili et Mehdi Mahdavikia, que l’on retrouvera quelques années plus tard en Bundesliga. Brian McBride réduira l'écart côté américain, sans parvenir à inverser la tendance. Au terme de cette rencontre sous tension, le football démontre sa capacité à rassembler : sur le terrain, les joueurs se félicitent avant d’échanger leurs maillots. Au bout du compte, les deux équipes quittent la compétition à l’issue du premier tour, devancés par l’Allemagne et la Yougoslavie.
Les Iraniens connaissent la même désillusion en 2006 et 2014, bouclant leur parcours avec un point au compteur à chaque fois. Lors de Russie 2018, il ne leur manque qu’un but contre le Portugal pour franchir le premier obstacle. La Team Melli échoue cette fois à la troisième place, à une longueur de l’Espagne et du Portugal.
Qatar 2022 pourrait être l’occasion de franchir enfin un palier. Dans le Groupe B, les joueurs de Dragan Skočić affronteront le vainqueur du dernier barrage européen (Écosse/Ukraine/Pays de Galles), l’Angleterre et les États-Unis. La revanche de cette affiche est programmée pour la troisième journée.
Le 29 novembre, la RI Iran de Sardar Azmoun (Leverkusen) et Mehdi Taremi (FC Porto) tentera de battre les États-Unis pour la deuxième fois de son histoire en Coupe du Monde. En fonction des circonstances, une victoire pourrait lui ouvrir les portes des huitièmes de finale.