Le dernier quadruplé dans le Tournoi Olympique de Football Masculin remonte à 44 ans. À l'époque, Bernd Nickel avait été l'architecte du triomphe (7:0) de la R.F.A. sur les États-Unis à Munich. Par une chaude soirée à Manaus le 4 août dernier, Oghenekaro Etebo, 20 ans, a réédité l'exploit pour lancer le Nigeria sur la voie du succès face au Japon (5:4).

"Je suis très heureux. C'était un moment de pur bonheur, mais il ne faut pas oublier pour autant le stress et les circonstances qui l'ont précédé", explique Etebo à FIFA.com. "Je remercie Dieu", sourit celui dont le prénom signifie "Dieu en premier". "Si la défaite avait été au rendez-vous, l'émotion serait beaucoup moins forte, même si j'avais marqué. Nous sommes en tête de notre groupe et je suis satisfait de ma performance. Franchement, je ne m'y attendais pas. Les honneurs individuels m'intéressent moins que les récompenses collectives. Notre objectif, c'est la médaille d'or. Si nous n'atteignons pas notre but, je serai déçu. Cet or représente beaucoup pour moi, pour les Nigérians et pour mes coéquipiers", souligne-t-il.

Les buts font partie de l'ADN d'Etebo. Le jeune homme n'en est pas à son premier coup d'éclat. Pour ses débuts en Premier League nigériane, il s'était offert un triplé. Il n'avait que 18 ans à l'époque. À l'issue de la saison, il trônait à la deuxième place du classement des buteurs. "Je suis loin d'être parfait mais je suis d'accord avec mes entraîneurs quand ils disent qu'il vaut toujours mieux transformer les occasions qui se présentent", précise-t-il. "Qui sait s'il y en aura d'autres par la suite ? Il faut faire preuve de motivation à chaque instant. Un joueur motivé au sein d'une équipe unie met toutes les chances de son côté. Je ne suis pas un attaquant extraordinaire ou un buteur hors du commun. Pour marquer régulièrement, l'essentiel est de se trouver au bon endroit, au bon moment."

Fan de Rooney Durant la Coupe d'Afrique des Nations U-23 de la CAF au Sénégal, Oghenekaro s'était déjà adjugé le titre de meilleur buteur, propulsant au passage son équipe à Rio 2016. Etebo a prouvé ce 4 août qu'il possédait tous les attributs d'un grand attaquant : sang-froid dans la zone de vérité, efficacité, précision et coup d'œil. Il a aussi fait apprécier son sens du but sur penalty. Sans surprise à l'énumération de ces qualités, Etebo tire son inspiration d'un attaquant bien connu en Angleterre : "Il y un joueur que j'admire particulièrement. Depuis le premier jour, j'essaye de marcher sur ses traces. Il joue pour Manchester United et s'appelle Wayne Rooney. Je l'ai toujours apprécié."

Avec le recul, son extraordinaire performance apparaît comme une évidence. C'est presque avec nonchalance qu'Etebo a inscrit son nom dans l'histoire du Tournoi Olympique de Football pour sa première apparition à ce niveau. Les qualités entrevues durant cette victoire spectaculaire sur le Japon doivent cependant moins à l'entraînement et au travail qu'à l'instinct et à la force de caractère.

"Si nous continuons sur cette lancée, tout va bien se passer", assure-t-il. "Tant que nous restons rigoureux, que nous écoutons les conseils et les instructions de l'entraîneur, il ne peut rien nous arriver, nous irons au bout. Nous sommes sur la bonne voie."