Les préliminaires sud-américains ont offert une nouvelle journée palpitante, qui a vu deux sélections se qualifier aux côtés du Brésil et de l'Argentine pour la prochaine Coupe du Monde de la FIFA™ qui se déroulera du 21 novembre au 18 décembre au Qatar. Lors de la dernière journée, le 29 mars, trois équipes se disputeront le droit d'être le représentant de la CONMEBOL à affronter la formation asiatique dans le barrage intercontinental prévu en juin.

Compte tenu des cahots de la campagne qualificative, les dirigeants ont décidé de remettre les choses à plat à l'issue de la défaite en Bolivie. Le Maestro Óscar Tabárez a cédé sa place à Diego Alonso, dont l'impact a été immédiat. La Celeste est revenue dans la course en enchaînant trois succès pour s'assurer une quatrième participation consécutive à la Coupe du Monde.

Elle a remporté sa dernière victoire face au Pérou dans un stade Centenario rénové. Les hommes de Ricardo Gareca ont livré un beau combat pour s'ouvrir les portes du Qatar, mais l'attaquant Gianluca Lapadula n'a pas su profiter des erreurs de la ligne arrière adverse.

Les Charrúas ont tenu bon et ouvert le score par Giorgian de Arrascaeta à la 42ème minute. Accrocheuse, la Rojiblanca a sollicité jusqu'au bout le gardien Sergio Rochet. Ce dernier a endossé le costume de héros lorsqu'il a bloqué un centre de Miguel Trauco sur la ligne dans les arrêts de jeu.

Les trois points ont permis à l'Uruguay de se qualifier pour sa quatrième Coupe du Monde de rang. Sacrée en 1930 et 1950, la Celeste est revenue sur le devant de la scène en atteignant la quatrième place d'Afrique du Sud 2010, les huitièmes de finale de Brésil 2014 et la cinquième place de Russie 2018, après avoir chuté contre la France en quart. Forte d'une équipe renouvelée et de la présence de cadres tels Luis Suárez, Diego Godín et Edinson Cavani, l'Uruguay sera un sérieux outsider au Qatar. Le Pérou devra, quant à lui, attendre la dernière journée pour connaître son sort.

Déjà éliminé, le Paraguay n'avait aucun objectif à remplir. L'Équateur, qui avait quasiment assuré sa qualification après les nuls face au Brésil et au Pérou, est entré dans le stade Antonio Aranda avec l'intention de poursuivre sur la lancée d'une campagne réussie. Mais les plans de Gustavo Alfaro ont été déjoués. Les hôtes paraguayens se sont imposés 3-1 grâce à des buts de Robert Morales et Miguel Almirón, ainsi que de Piero Hincapié contre son camp.

Les Tricolores n'en ont pas moins décroché leur sésame pour la quatrième Coupe du Monde de leur histoire. Absente de Russie 2018, la sélection d’Alfaro a ramené dans l'élite une équipe qui a participé à Japon/Corée 2002, Allemagne 2006 et Brésil 2014. Le match de la dernière journée la mettra aux prises avec l'Argentine devant son public. Ce sera l'occasion idéale pour cet effectif jeune et ambitieux de finir son parcours en beauté.

S'il n'y a plus de tickets directs pour le Qatar, il reste une place pour le barrage intercontinental briguée par le Pérou, la Colombie et le Chili. Cinquièmes avec 21 points, les Péruviens reçoivent le Paraguay, conscients de tenir leur destin entre leurs mains. S'ils gagnent, ils ne dépendront d'aucun autre résultat. Sous la direction de Ricardo Gareca, ils avaient terminé à la même place lors des qualifications pour Russie 2018 et avaient obtenu leur billet pour le repêchage contre la Nouvelle-Zélande.

La Colombie (20 points) a vaincu la Bolivie 3-0 après sept matches de disette offensive. Elle a rendez-vous avec le Venezuela, hors course et aujourd'hui dirigé par José Néstor Pékerman, une vieille connaissance des Cafeteros. Tenue à la victoire, elle a besoin d'un coup de pouce du Paraguay pour dépasser le Pérou au classement. Le Chili est dans une situation plus délicate encore. Après son lourd échec en terres brésiliennes, la Roja doit s'imposer à domicile sur l'Uruguay et compter sur la défaite de ses deux adversaires directs.

Mardi 29 mars Pérou - Paraguay Venezuela - Colombie Bolivia - Brésil Chili - Uruguay Équateur - Argentine