La troisième et dernière journée du Tournoi Olympique de Football masculin, Tokyo 2020 s’annonce trépidante puisque tout peut encore arriver, ou presque.

Dans le Groupe A, le Japon est la seule équipe à avoir remporté ses deux premiers matches. Pour autant, le pays hôte n’est pas encore assuré d’accéder à la suite de la compétition. Un nul contre la France suffirait à son bonheur et lui garantirait même de terminer en première position.

La situation est encore plus incertaine dans le Groupe B, où la République de Corée, le Honduras, la Nouvelle-Zélande et la Roumanie sont à égalité avec trois points chacun. Les quatre sélections surveilleront sans doute de près les événements dans l’autre stade, pour réagir aux différents scénarios.

Tout est également possible dans le Groupe C, même si l’Espagne, leader, peut se satisfaire d’un nul contre l’Argentine. La situation est identique pour l’Australie, qui affrontera une Égypte condamnée à gagner. La tâche s’annonce difficile pour les Pharaons, qui se sont les seuls à n’avoir pas encore marqué.

Dans le Groupe D, sans aucun point au compteur, l’Arabie Saoudite est déjà éliminée, malgré une prestation honorable face à l’Allemagne. La Nationalmannschaft, quant à elle, doit s’imposer devant la Côte d’Ivoire si elle veut prolonger son séjour au Japon. Enfin le Brésil, leader, n’a besoin que d’un nul contre l’Arabie Saoudite pour valider son billet pour le prochain tour.

Mercredi 28 juillet (heure locale) Allemagne – Côte d’Ivoire Miyagi Stadium, 17h00

Arabie Saoudite – Brésil Saitama Stadium, 17h00

Roumanie – Nouvelle-Zélande Sapporo Dome, 17h30

République de Corée – Honduras Yokohama International Stadium, 17h30

Australie – Égypte Miyagi Stadium, 20h00

Espagne – Argentine Saitama Stadium, 20h00

Afrique du Sud – Mexique Sapporo Dome, 20h30

France – Japon Yokohama International Stadium, 20h30

Gignac fait feu de tout bois

Les espoirs de la France semblent ne se reposer que sur les épaules d’André-Pierre Gignac. De fait, l’attaquant des Tigres tient toutes ses promesses : auteur de quatre réalisations depuis son arrivée au Japon, il occupe la tête du classement des buteurs. "Cette victoire nous ressoude, on s’offre une finale contre le Japon", confiait-il après la victoire (4-3) des Bleus sur l’Afrique du Sud. "On sait que les Japonais sont chez eux. Il faut que l’on ait cette envie de se surpasser, de tout donner. La débauche d’énergie est incroyable, mais on est encore là, on est encore dans la bataille."

Kubo marque, Yoshida fixe le cap

Au Japon, on attendait beaucoup de Takefusa Kubo. Le poids de ces espoirs ne semblent pas le gêner outre mesure, lui qui a déjà fait mouche à deux reprises, contre le Mexique (2-1) et l’Afrique du Sud (1-0). Après une telle entrée en matière, les Samouraïs Bleus n’entendent pas en rester là. "Tout le monde était conscient de l’importance de ce deuxième match", rappelle le capitaine Maya Yoshida. "Mais la France peut encore espérer se qualifier. Ce sera donc un match très difficile."

Arnold pense déjà aux quarts de finale

L’Australie compte au nombre des bonnes surprises de cette entame de tournoi, à l’image de son étonnante victoire sur l’Argentine. Mais, depuis, les Olyroos ont concédé une courte défaite à l’Espagne, en fin de match. Pour autant, le moral reste au beau fixe à l'image du sélectionneur Graham Arnold : "Je suis très fier de mes joueurs. Ils ont livré une performance fantastique contre l’Espagne, une grande nation de football. Nous restons maîtres de notre destin".

Toutefois, Mitch Duke, Riley McGree et Nathaniel Atkinson manqueront à l’appel pour cause de suspension. Là encore, Arnold préfère voir le verre à moitié plein : "Nous avons un effectif très complet et des joueurs frais qui attendent qu'on leur donne une chance. Ces trois joueurs sont certes suspendus, mais ils seront de retour pour les quarts de finale". C’est ce qu'on appelle être en confiance.

La mentalité allemande

Depuis le début de ces Jeux Olympiques, les Allemands brillent par leur état d’esprit. Nettement dominés par le Brésil, en infériorité numérique, ils ont trouvé les ressources nécessaires pour revenir à 3-2, après avoir été menés 3-0 (score final 4-2). Ils ont ensuite vu les Saoudiens recoller à deux reprises, ce qui ne les a pas empêchés d’arracher la victoire dans les derniers instants, après avoir encore été réduits à dix. "Quand on remporte ce genre de match, on se sent encore plus fort que si on avait gagné 4-0", assure Nadiem Amiri. À cause des suspensions et des blessures, le sélectionneur Stefan Kuntz ne dispose plus que de 14 joueurs de champ pour le dernier match contre la Côte d’Ivoire. Autant dire qu’il faudra encore puiser dans ces réserves mentales.

Historique

L’Espagne a dû attendre la 81ème minute pour s'imposer devant l’Australie, sur une tête de Mikel Oyarzabal. Ce but fera date car l’Espagne, championne olympique en 1992, n’avait plus gagné dans le Tournoi Olympique de Football masculin depuis 2000. Sa dernière participation, en 2012, s’était soldée par une élimination sans but. Les Espagnols espèrent avoir franchi un tournant décisif. "Il faut tenir le rythme. Toute l’équipe y croit. Nous savons ce que nous avons à faire", assure Oyarzabal. "Ça ne va pas être facile car personne ne nous fera de cadeaux. Le plus important, c’était de remporter cette première victoire."

Pour rappel, les deux premières équipes de chaque groupe sont qualifiées. Si deux équipes ou plus d'un même groupe sont à égalité de points à l'issue de la phase de groupes, les critères stipulés dans le règlement de la compétition art. 30.6 (Tournoi Olympique de Football Masculin) s'appliquent.