Les sélections asiatiques encore en lice connaissent désormais les noms de leurs prochains adversaires sur la route de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie/Nouvelle-Zélande 2023™. Le tirage au sort de la Coupe d’Asie Féminine de l’AFC 2022, à l’issue de laquelle cinq pays valideront leur billet pour le rendez-vous mondial, a eu lieu le 28 octobre au siège de l’AFC à Kuala Lumpur, en Malaisie.

Le pays hôte n’a pas été épargné. Versé dans le Groupe A, l’Inde affrontera la RP Chine et Chinese Taipei, deux équipes qui totalisent 11 couronnes continentales. La RI Iran, qui effectue ses débuts à ce niveau, complète le casting.

L’Australie apparaît, quant à elle, comme la grandissime favorite du Groupe B. En revanche, la deuxième place qualificative pour la suite du tournoi devrait faire l’objet d'une lutte acharnée entre la Thaïlande, les Philippines et l’Indonésie.

Le Japon et la République de Corée croiseront le fer dans le Groupe C, au sein duquel évolueront également le Viêt-Nam et le Myanmar, deux sélections qui rêvent d'une première participation à l’épreuve mondiale.

La Coupe d’Asie Féminine de l’AFC se déroulera du 20 janvier au 6 février 2022. Avec son plateau élargi de huit à 12 équipes, cette 20ème édition s’annonce très compétitive.

Les cinq premiers du classement accèderont directement à la phase finale d’Australie/Nouvelle-Zélande 2023, tandis que les équipes classées respectivement en sixième et septième positions participeront aux barrages intercontinentaux.

Groupes :

Groupe A : Inde, RP Chine, Chinese Taipei, RI Iran Groupe B : Australie, Thaïlande, Philippines, Indonésie Groupe C : Japon, République de Corée, Viêt-Nam, Myanmar

Les deux premiers de chaque groupe valideront leur billet pour les quarts de finale, en compagnie des deux meilleurs troisièmes.

Les cinq premiers d’Inde 2022 représenteront l’Asie lors de l’épreuve mondiale. Si l’Australie termine parmi les cinq premiers, sa place sera attribuée à l’équipe classée sixième.

Inde – Chinese Taipei Les Tigresses Bleues pourraient chercher leur inspiration du côté de l’édition 1979. Pays hôte à l’époque, l’Inde avait tenu en échec Chinese Taipei (0-0) lors de la phase de groupes, avant de s’inviter en finale à la surprise générale. Malheureusement, les Indiennes s’étaient inclinées face au même adversaire, à l’issue d’une autre rencontre très serrée.

Thomas Dennerby, qui a dirigé la Suède lors de deux Coupes du Monde Féminines, espèrent pouvoir s'appuyer sur le talent de Bala Devi, qui a subi une grave blessure au genou. Les protégées d’Echigo Kazuo espèrent pour leur part prolonger leur série d'invincibilité face à l’Inde. Elles pourront s’appuyer sur les excellentes performances livrées pendant les préliminaires.

Thaïlande – Philippines Logiquement, la première place ne devrait pas échapper à l’Australie. Le second accessit pourrait donc se jouer lors de cette rencontre. Les joueuses de Miyo Okamoto bénéficieront d’un léger avantage psychologique, grâce à leurs quatre titres de championnes régionales. Le dernier duel entre les deux équipes s’était soldé par une victoire thaïlandaise (4-2) lors du Championnat féminin AFF 2019.

Toutefois, les Philippines d’Alen Stajcic se sont montrées à leur avantage durant la campagne de qualification, au cours de laquelle elles ont devancé le Népal et Hongkong. Auteure de deux réalisations, la milieu de terrain Tahnai Annis a démontré qu’il fallait encore compter avec elle.

Japon – République de Corée Tenant du titre, le Japon, désormais entraîné par Futoshi Ikeda, compte notamment dans ses rangs Yuka Momiki. La joueuse basée en Suède a inscrit le but victorieux lors de la dernière confrontation entre les deux équipes dans le Championnat E-1 de l’EAFF. Dans le camp adverse, plusieurs Sud-Coréennes évoluent en Europe. L’équipe dirigée par Colin Bell a récemment arraché le nul (0-0) aux États-Unis. En pointe, l’attaquante Cho Sohyun (Tottenham) aura la responsabilité de conclure les actions. Lors de la dernière édition, elle avait fait mouche à trois reprises, menant ainsi ses coéquipières à la cinquième place.

"C’est un groupe très intéressant. Tous nos adversaires méritent notre respect car leur présence en phase finale ne doit rien au hasard. Néanmoins, nous sommes prêts à relever tous les défis. Je ne vois pas de match qui ressort particulièrement. Chacune de ces trois rencontres sera très importante" - Thomas Dennerby, sélectionneur de l’Inde

"Un tirage au sort, c’est toujours un moment crucial. Nous avons hâte de nous mesurer aux meilleures sélections d’Asie. Nous avons hérité d'un groupe difficile. L’Inde aura l’avantage du terrain, tandis que Chinese Taipei et la RI Iran ont aussi des atouts à faire valoir. Nous allons continuer à travailler en championnat pour bien préparer cette Coupe d’Asie et arriver en Inde le plus affûtées possible" - Wang Shuang, attaquante de la RP Chine

"C’est un tirage qui me convient. Nous allons rencontrer les Philippines, la Thaïlande et l’une des meilleures équipes du tournoi, l’Australie. Nous sommes optimistes. Nous avons bon espoir de décrocher l’une des deux premières places et d’accéder aux quarts de finale. Pour ça, il faudra que tout le monde y mette du sien" - Rudy Eka Priyambada, sélectionneur de l’Indonésie

"C’est un groupe compliqué. La République de Corée et le Japon sont très forts. Même le Myanmar est une équipe qu’il ne faut pas sous-estimer. Tous les matches s’annoncent très relevés. Nous allons aborder chaque partie comme une finale. Il va falloir travailler dur et saisir toutes les opportunités qui se présenteront" - Huynh Nhu, capitaine du Viêt-Nam