Les deux dernières journées du troisième tour des qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™ réservent encore quelques belles affiches. Il reste deux accessits directs pour le Qatar à pourvoir et, dans la course aux barrages, rien n’est joué.

FIFA.com s’est penché sur le programme des journées 9 et 10 des préliminaires de l’AFC.

Journée 9 - jeudi 24 mars Australie - Japon République de Corée - RI Iran Liban - Syrie Viêt-Nam - Oman RP Chine - Arabie Saoudite Irak - Émirats Arabes Unis

Journée 10 - mardi 29 mars RI Iran - Liban Japon - Viêt-Nam Émirats Arabes Unis - République de Corée Oman - RP Chine Syrie - Irak Arabie Saoudite - Australie

Dans le Groupe A, la RI Iran et la République de Corée sont assurées de terminer aux deux premières places. Le suspense concerne l’identité de l’équipe qui participera aux barrages. Pour l’heure, trois pays arabes sont encore en lice : les Émirats Arabes Unis, le Liban et l’Irak. Avec deux points obtenus à la faveur de nuls contre l’Irak et les Émirats Arabes Unis, la Syrie n’a, quant à elle, plus rien à espérer.

La RI Iran se rendra en République de Corée avec pour enjeu la première place du groupe. La Team Melli fait actuellement la course en tête avec 22 unités, soit deux de plus que les Guerriers Taegeuk. Pour clore leur parcours, les Iraniens affronteront le Liban, tandis que les Sud-Coréens donneront la réplique aux Émirats Arabes Unis.

Les Émirats Arabes Unis, justement, semblent les mieux placés pour accéder aux barrages, avec neuf points. En remportant leurs deux derniers matches, ils seraient assurés de poursuivre l’aventure. La tâche s’annonce toutefois difficile. Entre le match contre l’Irak en Arabie Saoudite et la réception de la République de Corée à Dubaï, les Émiriens auront fort à faire.

Quatrième avec six points, le Liban n’est plus maître de son destin mais il pourrait tirer profit d’un faux pas de son rival. Dans un premier temps, les Cèdres partiront favoris face à une Syrie qui jouera pour l’honneur. En revanche, le déplacement en RI Iran pour la dernière journée promet d’être plus compliqué à négocier. S’ils venaient à remporter ces deux confrontations, les Libanais devraient encore compter sur une contre-performance des Émirats Arabes Unis pour arracher leur qualification.

La situation est encore plus tendue pour l’Irak. Les Lions de Mésopotamie sont actuellement cinquièmes avec cinq points et une différence de buts largement négative (-7). Dans ces conditions, seul un miracle leur permettrait de se glisser au tour suivant. Pour continuer à rêver, les Irakiens devront impérativement battre les Émirats Arabes Unis et la Syrie. Ensuite, il leur faudra espérer que les premiers ne battent pas la République de Corée et que le Liban perde des points lors de ses deux dernières sorties.

En théorie, l’Irak peut encore finir avec 11 points. Il devancerait alors le Liban et les Émirats Arabes Unis d’une ou deux longueurs, selon les cas de figure. Cette issue paraît néanmoins très improbable, surtout si l’on considère que les Lions de Mésopotamie n’ont jamais gagné à l’extérieur depuis le début de ces qualifications.

Dans le Groupe B, l’Arabie Saoudite, le Japon et l’Australie sont assurés de participer aux barrages, au minimum. Mais ces trois ténors asiatiques visent une qualification directe pour la phase finale. Au cours des deux prochaines journées, les Saoudiens affronteront tour à tour la RP Chine et l’Australie, tandis que les Samouraïs Bleus se mesureront aux Australiens et aux Vietnamiens. Les Faucons Verts occupent la pole position avec 19 points et font figure de favoris pour s’adjuger l’une des deux premières places. Une victoire contre la RP Chine suffirait à leur bonheur, dans la mesure où le duel entre le Japon et l’Australie fera leurs affaires, quel que soit le résultat.

Un succès en terre chinoise, associé à un nul entre les Samouraïs Bleus et les Socceroos, leur assurerait la première place à une journée du terme. Une défaite australienne serait également synonyme de qualification, mais avec davantage d'incertitude sur le classement final. Ces conjectures supposent naturellement que les Saoudiens reviennent victorieux de leur déplacement en RP Chine, ce qui ne leur est plus arrivé depuis un match amical remporté 4-1 en 2009.

Comme l’Arabie Saoudite, le Japon conserve toutes les cartes en main. Une victoire ou un nul en Australie lui ouvrirait les portes de Qatar 2022. Même une défaite ne l’écarterait pas totalement de la course à la qualification directe. Dans ce cas, il lui faudrait impérativement battre le Viêt-Nam lors de l’ultime journée, en espérant que, dans le même temps, l’Arabie Saoudite s’impose face aux Socceroos.

Certaines équipes n’ont plus rien à attendre de cette compétition préliminaire. C’est le cas dans le duel Viêt-Nam - Oman. Dernier avec trois points, les Vietnamiens sont éliminés, tandis qu’Oman, quatrième, a également fait son deuil d'une qualification.

Le match entre Oman et la RP Chine n’aura pas davantage d’enjeu. Les Chinois ne seront pas du voyage au Qatar, mais l’issue de leur confrontation face à l’Arabie Saoudite risque de peser dans la balance au moment du décompte final.

La Syrie a fait, elle aussi, une croix sur les barrages, mais elle prendra une part active à la compétition entre nations arabes pour une place en barrages. Il en va de même pour le Viêt-Nam, qui affrontera le Japon dans un match potentiellement décisif pour les Samouraïs Bleus. En fonction du résultat, ces derniers pourraient fêter une qualification directe ou se retrouver à affronter une équipe issue de la compétition sud-américaine.

36 – Comme le nombre d’années depuis la dernière victoire des Émirats Arabes Unis sur le terrain de l’Irak dans les qualifications pour la Coupe du Monde. Pour trouver trace d'un succès d’Al Abyad dans l’antre des Lions de Mésopotamie, il faut remonter au 2 septembre 1985. À l’époque, deux buts signés Adnan Al Talyani et Fahd Khamis avaient scellé le sort de la rencontre (2-1). Ce résultat n’avait pas empêché les Irakiens de valider leur ticket pour Mexique 1986, grâce au succès 3-2 acquis à l’aller. Bonne nouvelle pour les Émiriens : le prochain match aura lieu sur terrain neutre, en Arabie Saoudite.

La République de Corée reste plus que jamais le pays d’Asie qui compte le plus grand nombre de participations à la Coupe du Monde. En 2022, les Guerriers Taegeuk seront présents sur la ligne de départ pour la onzième fois. La RI Iran et le Japon suivent à cinq longueurs, mais le second pourrait monter seul sur la deuxième marche du podium en cas de qualification pour Qatar 2022. Avec six victoires et une apparition en demi-finale, les Sud-Coréens présentent en outre le meilleur bilan des sélections asiatiques.