Pierluigi Collina, Président de la Commission d'Arbitrage de la FIFA, a été impressionné par l'efficience et l'esthétique du bâtiment. Massimo Busacca, Directeur du Département de l'Arbitrage de la FIFA, l'a comparé à une Ferrari, digne d'une nation passionnée du beau jeu. La Fédération Argentine de Football (AFA) a fait un pas de plus vers la mise en place de l'arbitrage vidéo et d'arbitres assistants vidéo (VAR), après avoir récemment inauguré le Centre de Technologie et de Développement Arbitral (CTDA) dans ses locaux d'Ezeiza, à Buenos Aires. Également connu sous le nom de bâtiment VOR (salle d'opération vidéo), le CTDA a été construit et équipé avec l'aide du Programme FIFA Forward, dont l'apport s'est élevé à un peu plus de deux millions USD. Cet édifice intelligent de 900 m2 compte sept salles VOR dédiées au fonctionnement de la VAR, un auditorium consacré aux formations et des bureaux destinés à la Direction nationale de l'arbitrage de l'AFA.

Outre Collina et Busacca, Federico Beligoy, Directeur National de l'Arbitrage de l'AFA, Jair Bertoni, Directeur des Fédérations des Amériques Membres de la FIFA et Claudio Tapia, Président de l'AFA et principal promoteur du projet, ont pris la parole lors de la cérémonie inaugurale. "L'idée a été lancée en 2019, quand le Président Tapia m'a fait part de sa volonté d'introduire la technologie dans le football argentin. Nous avons alors étudié le fonctionnement de la VAR dans le monde. Nous avons observé les championnats dotés d'une VAR centralisée et décentralisée, avant d'opter pour un système centralisé. C'était la meilleure solution dans un pays aussi grand que le nôtre", explique Beligoy au micro de FIFA.com. L'ancien arbitre international regrette que la pandémie ait perturbé le déroulement de la formation, mais il a confirmé qu'après la certification par la FIFA et l'IFAB de 50 arbitres argentins et l'inauguration du bâtiment VOR, la VAR serait mise en œuvre le premier week-end d'avril, lors de la huitième journée de la Coupe de la Ligue masculine.

Après avoir salué le travail de la Commission de Développement de l'AFA, Beligoy a qualifié de "crucial" le rôle de la FIFA dans la réalisation du projet, "parce qu'elle nous a accompagnés à tout moment. Elle a compris nos demandes et y a répondu, et elle nous a aidés à mener les choses à bien". Jair Bertoni, quant à lui, précise à FIFA.com "qu'il s'agissait d'un projet d'une importance capitale, puisque la FIFA souhaitait promouvoir l'utilisation de la VAR dans le monde entier. Le travail accompli par la FIFA et l'AFA pour élaborer un plan de cette ampleur, favorisant l'arbitrage dans le pays, a joué un rôle déterminant dans l'implication de la FIFA de la conception à la planification, auxquelles elle a contribué par le biais d'experts, d'outils de gestion et d'un financement de FIFA Forward". Bertoni a mis l'accent sur certains aspects du projet, tel "le câblage en fibre optique assurant la connectivité entre tous les stades de première division du pays et le centre des opérations, réalisé conformément aux normes requises". Il a précisé que le bâtiment "centraliserait la plateforme VAR pour tous les matches professionnels, en commençant par le football masculin avant de s'étendre bientôt, dans un avenir proche, à d'autres catégories, y compris au football féminin".

Les chiffres du projet :

Claudio Tapia a rappelé les éloges du Président de la FIFA, Gianni Infantino, à l'égard du CTDA lors de sa dernière visite dans le pays, puis a fait part, à son tour, de sa satisfaction à FIFA.com. "Ce bâtiment met en évidence les valeurs de l'outil et ce que la VAR apportera à notre football. Nous avons observé les dispositifs de différentes fédérations et le nôtre sera l'un des meilleurs d'Amérique du Sud", assure le Président de l'AFA. Parmi les invités de marque de l'inauguration se trouvait un groupe d'arbitres sud-américains qui avait suivi un séminaire de préparation à la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™ tenu à Buenos Aires sous la direction de Collina et Busacca grâce à la mise en service du tout nouveau bâtiment.

Quel impact l'introduction de la VAR aura-t-elle sur les arbitres argentins ? "Beaucoup ont déjà utilisé ce système dans d'autres compétitions. Ce sera peut-être un peu différent pour les nouveaux, mais ils réagiront tout aussi bien", affirme Collina. "La VAR leur facilitera la vie. C'est une sorte de parachute. Ils doivent travailler sur le terrain en pensant qu'il n'y a pas de VAR, et se préparer à la difficulté et à l'importance de diriger un match, en sachant qu'en cas de problème, ils bénéficieront d'une aide." "C'est un système nécessaire dans un pays de football", estime Busacca. "On parle parfois de centimètres, de détails en oubliant qu'un arbitre est un être humain. La VAR lui permettra de prendre la bonne décision après vérification d'une action." Néstor Pitana, qui a supervisé le match d'ouverture et la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2018™, abonde dans son sens. "Le plus important est que l'arbitre ne perde jamais l'essence de la prise de décision sur le terrain. C'est une protection, un plan B. C'est un outil qui, bien utilisé, offre des avantages et ajoute de la transparence au football."