Le sport le plus populaire des îles Vava’u, aux Tonga, possède désormais ses propres installations. Ce 6 mars, la Fédération tongienne de football (TFA) a inauguré un nouveau centre technique, qui constitue la pièce maîtresse du projet du pays visant à développer le jeu hors de la capitale Nuku’alofa.

Dans un archipel où le rugby est le sport de prédilection, la participation au football a connu une remarquable croissance au niveau local ces dernières années. Celle-ci s'est toutefois limitée en grande partie à Nuku’alofa, siège de la pépinière de la TFA. L'implantation d'un centre technique à Vava’u, un district de quelque 15 000 habitants où le ballon rond est le sport numéro 1, représente une étape clé dans l'essor du jeu.

Doté de bureaux administratifs, de vestiaires et d'un terrain en gazon naturel, le premier complexe de football de Vava’u a été inauguré officiellement lors d'une cérémonie, dont l'un des invités d'honneur était la FIFA Legend nigériane Yakubu Ayegbeni. À présent ouvert aux écoles et aux clubs affiliés, le centre a été créé grâce à un projet de 750 000 USD financé par le programme FIFA Forward pour le développement du football.

"Je suis convaincu que cette journée restera dans les mémoires comme un tournant décisif dans l'histoire du développement du football aux Tonga. Un centre technique est indispensable pour tirer parti de la popularité du ballon rond, notamment au sein de certaines communautés, et pour faire converger tous les efforts sur la croissance du jeu. C'est le cas àVava’u", a commenté Sanjeevan Balasingam, directeur de la division Associations membres de la FIFA pour l'Asie et l'Océanie.

Le programme Forward est une initiative mondiale de développement, à travers laquelle la FIFA prévoit d'investir jusqu'à 6 millions USD dans chaque association membre au cours du cycle 2019-2022. Cet investissement couvre les coûts opérationnels, ainsi que les projets sur mesure tels que le nouveau centre technique des Tonga.