Pour le football qatari, le meilleur est à venir. Les Bordeaux étant assurés de participer à la Coupe du Monde de la FIFA 2022™ en tant que pays hôte, la Fédération qatarie de football a concentré depuis quelques années son travail sur les équipes de jeunes. La sélection U-19 a ainsi remporté la Coupe d’Asie de l'AFC de la catégorie, obtenant au passage son sésame pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2015. Au niveau de l’équipe nationale, un programme destiné à faire du Qatar l'une des meilleures équipes du continent est en place depuis quatre ans.
Et un simple coup d’œil sur l’évolution du Qatar au Classement mondial FIFA/Coca-Cola permet de se rendre compte que les objectifs de ce programme sont en passe d’être atteints. Début 2014, ils ont remporté le huitième Championnat d’Asie Occidentale, avant de décrocher quelques semaines plus tard leur sésame pour la Coupe d'Asie de l'AFC 2015. Ils ont ensuite fini l’année de la meilleure des manières, en décrochant la 22ème Coupe du Golfe. Tout cela leur a permis de grimper à la 95ème place de la hiérarchie mondiale fin 2014.
Malgré une Coupe d’Asie décevante, les Qataris ont continué à travailler. Et cela a payé. Après avoir dominé en amical l’Estonie, l’Australie, l’Ouzbékistan et la RDP Corée, la sélection qatarie a battu l’Algérie et la Slovénie, fait match nul avec l’Irlande du Nord et perdu de justesse face à l’Écosse. L’heure de vérité est ensuite arrivée avec le début des qualifications pour Russie 2018 et la Coupe d’Asie 2019.
Sur le banc Djamel Belmadi a laissé sa place de sélectionneur à l’Uruguayen Daniel Carreno juste avant les éliminatoires. Sur le terrain, les Qataris ont enchaîné les succès, battant deux fois les Maldives, deux fois le Bhoutan (dont une écrasante victoire 15:0), une fois Hongkong à l’extérieur (2:3) et la RP Chine (1:0). Ils sont ainsi devenus les premiers à valider leur billet pour le dernier tour des qualifications et la Coupe d’Asie. "Je suis très heureux d’avoir atteint notre premier objectif. Se qualifier avec la première place et deux journées avant la fin de la phase de groupes est exceptionnel. Dans chaque match, nous avons cherché la victoire et rien d’autre", s’est réjoui Carreno une fois sa mission accomplie.
De grandes ambitions Au-delà du carton plein de son équipe - six victoires en six matches - celle-ci a inscrit la bagatelle de 27 buts tout en n’en concédant que deux : de jolies "stats" qui lui ont valu de terminer l’année 2015 à la 86ème position du classement.
Mais pas question pour les Qataris de s’arrêter en si bon chemin. Ils ont déjà gagné deux places au premier Classement FIFA/Coca-Cola de l’année 2016, et pointent désormais au 84ème rang. Les Bordeaux ont encore deux matches à disputer dans la phase de groupes des qualifications, face à Hongkong et à la RP Chine. "Malgré la qualification pour le dernier tour, nous allons tout faire pour être au top lors des deux dernières journées. Il faut conserver le même esprit de compétition et le même niveau de performance, afin d’obtenir des résultats positifs", assure le sélectionneur.
Le Qatar s’apprête à vivre deux années chargées et rythmées par de nombreuses occasions de progresser encore au sein de la hiérarchie mondiale. Ils pourraient même atteindre à nouveau la 58ème place, ce qui ne leur est plus arrivé depuis la fin 2006 et pourquoi pas décrocher une première qualification pour l'épreuve suprême, avant 2022.