Le Président de la FIFA Gianni Infantino s’est rendu à Florence à l'occasion d'un événement commémorant le centenaire de la naissance d’Artemio Franchi, l’ancien Président de l’UEFA et de la Fédération Italienne de Football (FIGC). Pierluigi Collina, le Président de la Commission des Arbitres de la FIFA, était également présent au Palazzo Vecchio de Florence. Artemio Franchi a occupé les fonctions de Président de la FIGC à deux reprises, entre 1967 et 1976 puis de 1978 à 1980. Il a, en outre, présidé l’UEFA entre 1973 et 1983, jusqu’à son décès dans un tragique accident de la route. Par ailleurs, il a siégé au Comité Exécutif de la FIFA et tenu le poste de Vice-Président de la FIFA pendant neuf ans. Franchi est notamment à l’origine de la création de la Coupe de l’UEFA. On lui doit également l’élargissement du plateau du Championnat d’Europe de l’UEFA, passé à huit équipes à partir de 1980. En Italie, plusieurs stades portent son nom, notamment ceux de deux clubs professionnels : la Fiorentina, actuelle pensionnaire de Serie A, et Sienne, en Serie C.

"Je suis très heureux d’être parmi vous pour honorer la mémoire d’Artemio Franchi", a déclaré le Président de la FIFA dans son discours. "Nous sommes réunis pour évoquer son action au service du football. En effet, il n’était pas seulement Président de l’UEFA ou Vice-Président de la FIFA ; il était avant tout un homme de conviction, qui a uni un continent et défendu avec courage ses valeurs sportives." "Il a accédé à la présidence de la FIGC l’année suivant la défaite de l’Italie contre la RDP Corée en Coupe du Monde 1966. Douze mois plus tard, la Squadra Azzurra remportait le Championnat d’Europe, avant d’accéder à la finale de la Coupe du Monde 1970." Le Président Infantino a également profité de cette occasion pour évoquer le rôle des dirigeants, en les invitant à faire preuve de discrétion. "Nous ne sommes pas les protagonistes principaux du football. Notre mission consiste à nous mettre au service du sport et à préparer la scène pour les acteurs, c’est-à-dire les joueurs. En tant que dirigeants, il nous incombe de protéger les valeurs du sport, comme Artemio Franchi l’a fait en son temps. Pour cela, il faut savoir être à l’écoute, mais aussi prendre des décisions et agir le moment venu."

Lors de son intervention, Gianni Infantino a émis l’idée de donner au Stade Olympique de Rome le nom de Paolo Rossi, le champion du monde 1982 disparu en 2020. Dans la foulée, le Président de la FIFA a visité le Viola Park, qui abritera prochainement le nouveau centre d’entraînement de la Fiorentina. Enfin, il a adressé ses meilleurs vœux de rétablissement à Louis van Gaal, le sélectionneur des Pays-Bas, qui a annoncé le 3 avril dernier souffrir d'un cancer de la prostate, ainsi qu’à Siniša Mihajlović, l’entraîneur de Bologne (Serie A), actuellement traité pour une leucémie.