Después de perder sus tres primeros partidos en la segunda ronda del clasificatorio asiático a la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™, muy pocos confiaban en la reacción de Myanmar. No obstante, tras la vuelta del técnico alemán Antoine Hey, los 'Leones Asiáticos' parecen un equipo nuevo, y sus dos victorias les han permitido reavivar sus opciones.

Lo cierto es que Myanmar protagonizó un pésimo arranque, con derrotas ante Mongolia (1-0), Japón (0-2) y República Kirguisa (7-0), y todo hacía presagiar que caería eliminado a las primeras de cambio. Pero el conjunto surasiático venció contra pronóstico a Tayikistán por 4-3 y, acto seguido, doblegó 1-0 a Mongolia. De este modo, se situó a solo un punto de República Kirguisa, segundo clasificado.

¿Qué ha pasado para que la selección de Myanmar haya pasado de ser el farolillo rojo del Grupo F a ser una alternativa real? El capitán Zaw Min Tun nos habla de las claves del motor que está impulsando la evolución de la selección.

"Creo que la estrategia del seleccionador está dando resultado", afirma el defensor, de 27 años, que milita en el Sukhothai FC tailandés. "Ha encontrado el juego que le va al equipo. Conoce bien a los futbolistas, y por eso los utiliza en las posiciones que toca".

"Después de perder los tres primeros partidos, todos y cada uno de nosotros queríamos demostrar nuestra valía. Todos esos factores contribuyeron a una mejoría en nuestro juego. Nos hemos esforzado mucho para poder rehacernos".

Hey, que ya dirigió a Myanmar en 2018, conoce bien su fútbol. Saber cómo es el equipo parece haberle ayudado a dar un golpe de timón inmediato tras remplazar en octubre al montenegrino Miodrag Radulovic.

"El técnico nos conoce y sabe cómo dirigir el equipo", continúa Zaw. "Es una muy buena persona. Habla con los jugadores y les dice claramente en qué tienen que mejorar. Se ha forjado una buena relación con nosotros, hay confianza mutua y creo que nos puede guiar hasta nuevas cotas".

Además del buen hacer del técnico, los futbolistas más jóvenes también están evolucionando a pasos agigantados, un hecho que refrenda la confianza del capitán. Zaw destaca, en especial, al delantero Suan Lam Mang y al centrocampista Hlaing Bo Bo por sus buenas actuaciones en las últimas victorias. El ariete firmó un doblete contra Tayikistán, mientras que Hlaing anotó el único gol en el triunfo sobre Mongolia.

"Son dos futbolistas jóvenes, con velocidad y buena técnica. Tienen talento y un gran futuro. Además, otros también han ido mejorando partido a partido. Tenemos un equipo bien equilibrado, con jóvenes talentos y jugadores veteranos", añade Zaw.

Cuando se reanude el clasificatorio, sus siguientes rivales serán Japón y República Kirguisa, los dos primeros clasificados. Si bien ganarle a Japón parece más bien una quimera, Zaw centra su atención en cobrarse la revancha contra el cuadro centroasiático, que les infligió una severa derrota en la primera vuelta.

"Como todo el mundo sabe, Japón está a otro nivel. Lo daremos todo, pero será difícil conseguir un buen resultado. República Kirguisa también es una selección potente, pero contra ellos tenemos más esperanza. En el último partido perdimos porque jugamos a domicilio. Al jugar en casa y, si nos empleamos a fondo, nuestras opciones aumentarán".

Dado que en Asia solamente hay cuatro billetes directos para Catar 2022, las opciones de Myanmar de clasificarse por primera vez para una Copa Mundial parecen reducidas. No obstante, como este clasificatorio también es valedero para la Copa Asiática de la AFC 2023, Zaw no oculta su ambición por regresar a la fase final de la cita continental, en la que Myanmar no participa desde la edición de 1968, donde fue subcampeón.

"El clasificatorio para la Copa Mundial es, lógicamente, la competición más importante del planeta. Estamos muy orgullosos de participar. Por supuesto que queremos ir al Mundial, pero nuestro objetivo realista es clasificarnos para la próxima Copa Asiática", reconoce Zaw. "Nos prepararemos a fondo para enfrentarnos a rivales de mucha calidad y haremos todo lo posible por cumplir esos objetivos".