El sorteo de los grupos correspondientes a la tercera ronda de la fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ deparó algunos enfrentamientos entre viejos conocidos. RI de Irán se verá las caras con su vecino Irak en el grupo A, donde también figura República de Corea. Australia y Japón, por su parte, se enfrentarán por cuarta ocasión consecutiva a estas alturas de la competición.

Las dos primeras de cada grupo, compuestos por seis selecciones, se clasificarán para la Copa Mundial, mientras que las dos terceras lucharán por una plaza en la repesca intercontinental.

Grupos Grupo A: RI de Irán, República de Corea, Emiratos Árabes Unidos, Irak, Siria, Líbano  Grupo B: Japón, Australia, Arabia Saudí, RP China, Omán, Vietnam

Calendario:

Jornada 1: 2 de septiembre de 2021 Jornada 2: 7 de septiembre de 2021 Jornada 3: 7 de octubre de 2021  Jornada 4: 12 de octubre de 2021  Jornada 5: 11 de noviembre de 2021 Jornada 6: 16 de noviembre de 2021  Jornada 7: 27 de enero de 2022 Jornada 8: 1 de febrero de 2022  Jornada 9:  24 de marzo de 2022  Jornada 10: 29 de marzo de 2022 

Dos grandes favoritos en el grupo A

Las selecciones de RI de Irán y República de Corea son las favoritas para sellar sus billetes directos para Catar 2022. Ambas se han enfrentado en nueve ocasiones en las últimas cinco fases de clasificación mundialista y tienen experiencia en la prueba reina. El Equipo Melli ha participado en las dos últimas ediciones de la Copa Mundial, mientras que los Guerreros Taegeuk pueden presumir de su cuarta posición en la fase final de 2002.

En cualquier caso, no deberán subestimar a sus rivales. De hecho, RI de Irán cayó 2-1 ante Irak en un partido clasificatorio en 2019,mientras que el Líbano ha protagonizado varias sorpresas, como sus victorias sobre el combinado iraní y un empate contra República de Corea en la fase preliminar de Brasil 2014.

Las estrellas: Karim Ansarifard, Sardar Azmoun (RI de Irán), Son Heungmin (República de Corea), Ali Mabkhout (EAU)  Un trío de gigantes vuelve a citarse en el grupo B 

El grupo B presenta un aspecto muy familiar, ya que Japón, Australia y Arabia Saudí se enfrentaron también en la fase de grupos de la ronda preliminar para Rusia 2018. En aquella ocasión, las selecciones de Japón y Arabia Saudí certificaron su pasaporte para la gran cita, mientras que Australia tuvo que superar dos eliminatorias, primero contra Siria y, posteriormente, contra Honduras, para garantizar su presencia en la Copa Mundial.

La regularidad con la que se repiten los duelos entre Australia y Japón ha forjado una rivalidad muy particular entre ambos conjuntos. En los seis encuentros que han disputado en las últimas tres fases de clasificación mundialista, ambos equipos han logrado una victoria y han firmado tablas en los otros cuatro.

Por su parte, la RP China dirigida por Li Tiey encabezada por Wu Lei, confía en plantar cara a las dos favoritas. Omán intentará aprovechar los grandes conocimientos que tiene Branko Ivankovic del fútbol asiático, mientras que Vietnam tratará de dar la campanada en su debut en esta instancia.

Las estrellas: Takumi Minamino(Japón), Mathew Leckie (Australia), Salman Al-Faraj (ArabiaSaudí), Wu Lei(RP China)  

Hemos oído...

"Ambos grupos son muy potentes, pero lo único que podemos hacer es centrarnos en nosotros y estar listos para enfrentarnos a quien sea y cuando sea. Es un grupo que te exige tener una plantilla muy amplia. Las lecciones que aprendimos en la segunda ronda, en la que tuvimos que jugar siete de los ocho partidos fuera de casa y ganamos los ocho, dan mucha convicción y mucha confianza a los jugadores", Graham Arnold, seleccionador de Australia

"Hace año y medio que no jugamos amistosos de nivel a domicilio por culpa de la pandemia, por lo que espero que tengamos la oportunidad de disputar buenos partidos de preparación antes y durante esta tercera ronda. Nuestra afición nos apoya mucho, y de ahí nace nuestra motivación. Lo daremos todo en cada partido", Li Tie, seleccionador de RP China