En febrero de 2002, poco antes de convertirse en una de las sensaciones de la Copa Mundial de la FIFA™ de aquel año, Senegal estuvo a punto de hacer historia en la Copa Africana de Naciones. Llegó a la final del torneo, contra Camerún, y pudo ganar su primer título, pero Aliou Cissé falló el lanzamiento que concluyó la tanda de penales a favor de su adversario. Parecía que el sueño había terminado, pero no hizo más que posponerse.

Unos veinte años más tarde, Senegal ganaría el título por primera vez, con Cissé como seleccionador. La edición de 2021, aplazada y disputada entre enero y febrero de este año, terminó con la celebración de los senegaleses tras imponerse a Egipto en la tanda de penales, el mismo lance que acabaría atormentando en 2002 al ahora seleccionador.

Sin embargo, el desquite del técnico no se quedó ahí. A las órdenes de Cissé, Senegal obtuvo la clasificación para dos Mundiales consecutivos por primera vez en la historia. En 2018 cayó eliminado en la primera ronda. Este año, en Catar 2022, afronta el reto de superar un Grupo A en el que también figuran Países Bajos, Ecuador y la selección anfitriona.

Cissé pasó toda su carrera como futbolista en Europa. Actuó tanto de defensa como de centrocampista y militó en clubes franceses como el Lille, el París Saint-Germain y el Montpellier y en dos equipos ingleses, Birmingham City y Portsmouth.

Además, fue el capitán del cuadro senegalés que hizo historia en la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002 al alcanzar los cuartos de final, igualando el mejor desempeño de una selección africana en la historia de la competición. Hasta la fecha, ningún equipo del continente ha llegado a semifinales.

Por eso, a pesar de ese error en el penal decisivo, se puede decir que Cissé ya había dejado su impronta en la historia de Senegal como jugador. Pero no se puede negar que su mayor contribución al combinado nacional se ha producido desde la línea de banda. Ocupa el cargo de seleccionador desde 2015 y a sus órdenes Senegal llegó a la final de la Copa Africana de Naciones también en 2019, aunque acabó perdiendo 1-0 ante Argelia. Se trató de la primera vez en la historia que el equipo actuaba en el choque por el título del torneo en dos ediciones consecutivas.

Además, llegó a rozar el pase a los octavos de final del Mundial de 2018. En una liguilla en la que también estaban Colombia, Japón y Polonia, Senegal terminó tercero, con una campaña muy similar a la de los asiáticos, pero dijo adiós a la prueba por haber recibido un número superior de tarjetas.

En el Mundial de 2022, Cissé tendrá pues la oportunidad de dejar atrás esa frustración y volver a hacer historia con Senegal.