Nacieron en pueblos pequeños, en el mismo continente, con dos meses de diferencia. Ficharon por el mismo club, con traspasos que se cerraron casi por la misma cantidad, con 12 meses de diferencia. Su sociedad llevó al Liverpool a conseguir hazañas inimaginables cuando ambos llegaron a Liverpool.

Mientras Sadio Mané y Mo Salah se preparan para pasar de ser compinches heroicos a rivales por unos días, con motivo de la eliminatoria decisiva entre Egipto y Senegal por un puesto en la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™, hemos confrontado a los dos astros de 29 años con curiosidades, estadísticas, declaraciones, etc.

Mané: El Hadji Diouf, Ronaldinho. Salah: Ronaldo, Francesco Totti, Zinedine Zidane. “Me encantaban El Hadji Diouf y Ronaldinho, pero especialmente Ronaldinho. Era… increíble… Los goles, la habilidad técnica, las jugadas que nunca antes habías visto. Solía simular que era él cuando era pequeño, pero no sabía hacer las cosas que hacía él. Todavía me sigue encantando. Será mi ídolo eternamente”. Mané “Siempre me han encantado los magos; esos jugadores únicos capaces de hacer cosas que otros no saben. Cuando empecé a meterme en el fútbol eran Zidane, el brasileño Ronaldo y Totti. Me encantaba verlos y simular que era ellos cuando estaba fuera en la calle con mis amigos”. Salah

A diferencia de muchísimos de los mejores futbolistas del planeta en la actualidad, tanto Mané como Salah tuvieron que esperar lo suyo para ser reconocidos como grandes figuras. Cuando tenía 20 años, el senegalés tenía un papel secundario en un Metz que descendió a la tercera división francesa. Y tras pasar por el Red Bull Salzburgo y el Southampton, imperaba un escepticismo generalizado cuando, en 2016, el Liverpool pagó 34 millones de libras para convertirlo en el entonces futbolista africano más caro de todos los tiempos.

El egipcio solamente jugó 6 partidos como titular en la Premier League en dos temporadas con el Chelsea, que lo acabó cediendo a Fiorentina y Roma antes de que Salah se marchase definitivamente de Stamford Bridge en 2016. Al concluir ese año, Salah y Mané ocuparon respectivamente los puestos 65º y 69º en la lista de “Los 100 mejores futbolistas del mundo” publicada por The Guardian.

2 victorias para Mané 1 empate (aunque Senegal se impuso en los penales) 0 victorias para Salah

En septiembre de 2014, Mané le sirvió el primer gol a Mame Biram Diouf y marcó el segundo en el triunfo por 2-0 de Senegal sobre Egipto en la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2015. Dos meses después, el extremo del Southampton fue nombrado mejor jugador del partido en el triunfo senegalés por 0-1 en El Cairo, que sentenció la clasificación de los Leones de la Teranga para la fase final continental en detrimento de los Faraones. El duelo más reciente –y más relevante– entre los dos compañeros del Liverpool se produjo en la última final de la pasada Copa Africana de Naciones. Egipto la afrontaba ostentando una cosecha récord de 7 títulos continentales, mientras que Senegal nunca había levantado el trofeo. Sin embargo, Mané se erigió en el héroe del triunfo senegalés, sobreponiéndose a la presión por haber fallado una pena máxima tempranera para convertir el lanzamiento victorioso en la tanda de penales. Además, fue elegido como el mejor jugador del campeonato.

Salah fue elegido Mejor Futbolista Africano del Año en 2017, convirtiéndose en el primer egipcio en lograr el galardón en 34 años, desde Mahmoud El Khatib. El jugador nacido en Nagrig volvió a llevarse el premio al año siguiente. En 2019, Mané se convirtió en el primer jugador desde Didier Drogba en ganar su primer trofeo al Mejor Futbolista Africano del Año tras haber quedado entre los tres primeros en 3 ediciones anteriores. La CAF canceló la concesión del premio en 2020 y 2021 debido a la COVID-19. Salah ha figurado dos veces en el podio del Premio The Best al Jugador de la FIFA, tras quedar 3º en 2018 y 2021. Mané se quedó en dos ocasiones muy cerca de integrar el trío cabecero, al terminar 5º en 2019 y 4º en 2020.

176 Mané firmó el triplete de goles más rápido en la historia de la Premier League con el Southampton en 2015, en apenas 176 segundos contra el Aston Villa. Así, pulverizó el récord de 277 segundos que había establecido Robbie Fowler (Liverpool) contra el Arsenal en 1994.

48,9 Salah cuenta con casi 49 millones de seguidores en Instagram. Se trata del 10º futbolista en activo que más acumula, por detrás de James Rodríguez (49,0), Sergio Ramos (49,6), Paul Pogba (52,6), Marcelo (52,7), Zlatan Ibrahimovic (52,8), Kylian Mbappé (68,5), Neymar (171), Lionel Messi (313) y Cristiano Ronaldo (416).

32 Salah posee el récord de más goles marcados en una temporada de la Premier League con 38 encuentros: 32 tantos en 36 partidos en el curso 2017/18. 18 Mané ha metido 18 goles de cabeza desde que fichó por el Liverpool; un botín increíble para alguien que mide 1,75 metros.

9 En septiembre de 2021, Mané estableció un nuevo récord al ver puerta en su noveno partido consecutivo en la Premier League contra un mismo rival: el Crystal Palace. Desbancó a Robin van Persie, que había encadenado 8 encuentros ligueros seguidos marcando frente al Stoke City.

Salah jugaba como lateral izquierdo de niño. Sin embargo, cuando su equipo ganó por 4-0 un crucial encuentro copero, en vez de celebrarlo, se puso a llorar porque no había marcado. Eso llevó a su entrenador a poner al pequeño Mo como delantero… y el resto es historia. Mané, que tiene fama de tener siempre los pies en el suelo, no tiene reparos en limpiar a menudo los baños en su mezquita de Liverpool. Tanto Mané como Salah fueron brevemente en su momento el futbolista africano más caro de la historia; una distinción que también tuvieron figuras como Tony Yeboah, George Weah, Finidi George, Jay-Jay Okocha y Didier Drogba. En 2018, un mural con la efigie de Mo Salah pasó a decorar un edificio en la neoyorquina Times Square. El delantero egipcio, encantado, reaccionó publicando una foto suya posando bajo el mural, y acompañándola con la letra de la canción ‘Empire State of Mind’, de Jay-Z con Alicia Keys.