Hoy se cumplen seis años de la fecha en que Argelia alcanzó por primera vez los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA™, después de quedar eliminada del torneo en la fase de grupos en 1982, 1986 y 2010. Los *Zorros del Desierto* viajaron a la cita celebrada en Brasil con un plantel potente, aunque joven, que el técnico bosnio Vahid Halilhodzic llevaba tres años confeccionando, y se despedirían con una primera actuación en la fase de eliminatorias.

Jueves 26 de junio de 2014, Arena da Baixada, Curitiba

Goles:

Rusia: Aleksandr Kokorin 5'

Argelia: Islam Slimani 59’

Argelia salió en tromba en su primer compromiso del Grupo H, ante Bélgica, y no tardó en adelantarse a través de un penal transformado por Sofiane Feghouli, mediante un tiro raso con el lateral de la bota por la izquierda de Thibaut Courtois.

Los Diablos Rojos restablecieron la igualdad en el casillero en la segunda parte, con un fantástico remate de cabeza que peinó Fellaini, y Mertens les dio la victoria al culminar un contragolpe enviando un misilazo lejos del alcance de Mbolhi.

Vahid Halilhodzic hizo cinco cambios tras la derrota inicial a manos de Bélgica, y la reorganización dio sus frutos, ya que el combinado argelino vio puerta cuatro veces por primera vez en un partido del Mundial, por mediación de Slimani, Halliche, Djabou y Brahimi.

Argelia llegaba a su último y decisivo encuentro de la liguilla con tres puntos, mientras que Rusia solo tenía uno, tras empatar con la República de Corea y perder ante Bélgica. Los europeos eran conscientes de que una victoria los situaría en octavos, mientras que a los norteafricanos les bastaba un punto. El conjunto dirigido por Fabio Capello se adelantó en los primeros compases gracias a un testarazo de Kokorin, aprovechando los espacios creados mientras Sofiane Feghouli estaba siendo atendido de un golpe en la cabeza junto a la línea de banda.

Argelia no logró replicar antes del descanso, pero reaccionó en el segundo tiempo y obtuvo la recompensa a sus esfuerzos cuando Slimani envió al fondo del arco defendido por Akinfeev un lanzamiento de falta con efecto ejecutado por Brahimi.

Los hinchas argelinos que había en las gradas, así como los cerca de 40 millones de personas que estaban siguiendo el partido en su país, pasaron los últimos treinta minutos expectantes, y asistieron a varias atajadas fantásticas de Rais Mbolhi, especialmente la que hizo ante un tiro de Kokorin.

Toda Argelia respiró aliviada cuando el árbitro Cakir dio el pitido final, que desató celebraciones en el país y en el Arena da Baixada de Curitiba, donde los jugadores hicieron ondear exultantes banderas argelinas.

La eliminatoria de octavos de final tenía un significado especial para Argelia, que ya había vencido a la RFA por 2-1 en España 1982. No obstante, en Brasil 2014 dos goles en el tiempo añadido obra de André Schuerrle y Mesut Oezil fueron suficientes para que la Mannschaft doblegase a los argelinos, a pesar del tanto de Djabou en los momentos finales.

Los Zorros del Desierto pudieron despedirse con la cabeza bien alta, al caer ante una sensacional selección alemana, que posteriormente vapulearía por 7-1 a Brasil y se adjudicaría el título con una solitaria diana de Mario Goetze en la final, contra Argentina.

Un recibimiento de héroes para los discípulos de Halilhodzic

Más de un millón de argelinos se congregaron fuera del aeropuerto Houari Boumediene para recibir a los jugadores, que luego subirían a un autobús con techo abierto para celebrar con sus hinchas un día inolvidable en Argelia.

“Hicimos un partido histórico contra una potente selección rusa. Los jugadores pelearon duro, el resultado fue justo y la clasificación para la siguiente ronda más que merecida. En Brasil 2014 habíamos mejorado mucho, tanto en el plano táctico como en el técnico, y teníamos una confianza enorme en nuestras capacidades. De no haber sido por la derrota ante Alemania, hubiéramos llegado a la final”. Vahid Halilhodzic, seleccionador de Argelia en Brasil 2014

“El gol que marqué contra Rusia en el Mundial sigue siendo mi mejor recuerdo”. Islam Slimani, delantero de Argelia

4: Argelia consiguió marcar por primera vez cuatro goles en un solo partido del Mundial, que le sirvieron para vencer 4-2 a la República de Corea en su segundo choque de la liguilla y reforzar así sus opciones de acceder a las eliminatorias.

Vahid Halilhodzic utilizó a 20 de los 23 hombres de su plantel en Brasil 2014. Los únicos que no jugaron fueron Liassine Cadamuro y los dos guardametas reservas, Cédric Si Mohammed y Mohamed Zemmamouche, lo que demostró que el entrenador bosnio no estaba limitado por un once inicial fijo y podía obtener buenos resultados incluso después de efectuar grandes cambios.