La selección de Portugal disfrutó de su momento más glorioso este verano, al imponerse en la final de la Eurocopa 2016 al país anfitrión, Francia, en el Stade de France. Millones de portugueses lo celebraron por todo el mundo y Luis Neto no fue la excepción. El defensa de 28 años del Zenit de San Petersburgo fue grabado dando saltos de alegría ante la pantalla del televisor durante la concentración de pretemporada de su club, en Suiza.

Neto no entró en la convocatoria definitiva de Fernando Santos, pero sí participó en la fase de clasificación. Por tanto, vivió de manera especialmente personal la victoria, que además clasificó a Portugal para la Copa FIFA Confederaciones Rusia 2017.

"Me alegré muchísimo cuando Portugal ganó el título", señala el defensa central a FIFA.com. “Las emociones habrían sido todavía más intensas de haber formado parte de la plantilla, pero aun así estoy orgulloso del equipo. Todo el país estaba loco de contento y, por supuesto, yo también. Es cierto que esta vez no me convocaron, pero eso no ha hecho sino reforzar mi deseo de luchar por mi puesto en el futuro”.

La reacción de Neto al gol de Éder en la final, se hizo viral gracias a la grabación en plan cámara oculta de sus compañeros del Zenit, pero el propio Luis no les guarda ningún rencor.

"No sabía que me estaban grabando, así que esas emociones fueron totalmente sinceras. Era la final de la Eurocopa, y acabábamos de marcar un golazo increíble… ¿qué clase de reacción cabía esperar de mí? Estaba apoyando a mi país…".

"Portugal pasó a la final y ganó porque era un equipo unido", asevera. "Todos los jugadores de campo obtuvieron minutos de juego en la Eurocopa por las lesiones y sanciones de otros miembros de la plantilla. Todo Portugal fue partícipe de este éxito: un frente unido; uno para todos y todos para uno. Venimos teniendo un gran equipo desde hace años, pero la suerte no nos había acompañado antes. Ahora, he aquí nuestra recompensa".

La Selecção das Quinas fue objeto de críticas durante el campeonato por su estilo de juego defensivo y poco atractivo, aunque Neto discrepa de esa opinión: "Los equipos más fuertes defienden desde arriba, lo que facilita la labor a los jugadores de atrás. ¿Qué se entiende por fútbol atractivo? El mejor estilo de juego es el que trae la victoria. Dentro de diez años, ¿quién recordará si Portugal ganó la Eurocopa de Francia jugando un fútbol atractivo? Creo que Portugal adoptó el estilo de juego necesario para ganar".

El sueño de ganar con Portugal en San Petersburgo Como las demás naciones europeas, Portugal empezó recientemente su campaña clasificatoria para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™, pero además, competirá en la Copa Confederaciones el próximo verano como vigente campeona de Europa.

"Tengo dos razones para querer jugar allí", admite la figura del Zenit. "En primer lugar, porque mi objetivo es jugar todos los partidos que pueda con mi país . En segundo lugar, el campeonato tendrá lugar en Rusia, que se ha convertido en una segunda patria para mí".

"Nunca he estado en Sochi. Sí he jugado en Moscú y Kazán, pero no puedo decir que conozca bien esas ciudades. Sin embargo, San Petersburgo es otra historia… Sería maravilloso jugar aquí con Portugal, aunque normalmente vivo el momento e intento no proyectarme demasiado hacia el futuro. El nivel de la competición será alto: todas las selecciones serán fuertes, por lo que debería resultar interesante", considera.

"Puedo asegurar que Portugal se tomará en serio la Copa Confederaciones", continúa. "Intentaremos ganarla y jugar un buen fútbol; en parte porque formará parte de la preparación para Rusia 2018. Desde el año 2000, Portugal no se ha perdido ningún Mundial ni Eurocopa, y no se nos pasa por la cabeza romper esa racha. El Mundial de Rusia tendrá un significado adicional para nosotros, porque estamos intentando acudir allí como los vigentes campeones de Europa, y eso conlleva mucha responsabilidad. Necesitamos mantener la buena imagen".

A los hombres de Fernando Santos ya les ha resultado complicado jugar con la vitola de campeones, y perdieron su primer clasificatorio mundialista en su visita a Suiza (2-0). Sin embargo, Neto no puede asumir ninguna culpa por la derrota, ya que vio todo el encuentro sentado en el banquillo.

Aunque el seleccionador portugués optó por no sacar a Neto en esta ocasión, es indudable que el central está progresando muchísimo en el Zenit. Hace algún tiempo, la vida le resultaba difícil en el club, pero recientemente fue elegido mejor jugador del mes.

"Tuve problemas para adaptarme", explica, "pero luego me acostumbré a la ciudad, al país y al club. Era bastante joven cuando vine, pero tres años y medio es un periodo largo. Ahora todo es diferente: conozco la liga rusa y el ambiente en el Zenit ha sido extraordinario estos dos últimos años, por lo que fue una decisión sencilla quedarme más tiempo".

Actualmente, Luis puede considerarse sin dudarlo un auténtico ciudadano de San Petersburgo. Ha mejorado su ruso, aunque le da vergüenza hablarlo, y ejerce muy bien como guía por toda la ciudad.

"No he estado precisamente en todos los sitios, pero he visitado dos veces el Hermitage", concluye Neto. "Creo que es suficiente por ahora, pero esta ciudad nunca deja de asombrarte y deleitarte. Fui a Peterhof por primera vez este verano y me quedé alucinado. Todo es hermosísimo allí: el palacio, el parque, las fuentes. Debe ser sencillamente increíble cuando hace buen tiempo. Recomiendo pasar un día en Peterhof a todos los que visiten San Petersburgo".