Por Igor Borunov, con Rusia

Mientras la nación sigue inmersa en la incredulidad tras la victoria sin precedentes a los penales contra España, la pregunta que el mundo se plantea es: “¿Cómo lo ha conseguido?”.

Antes del comienzo de la Copa Mundial de la FIFA™, la selección local inspiraba, por decirlo de forma suave, cierto escepticismo. Tres semanas después, sin embargo, la Sbornaya se ha convertido en el orgullo de sus paisanos, y eso que el camino todavía no se ha acabado.

Ahora, que solo Croacia se interpone entre Rusia y las semifinales, FIFA.com analiza las razones del éxito de los anfitriones de Rusia 2018.

El seleccionador Stanislav Cherchesov ha tardado dos años en armar y levantar este equipo. A lo largo de ese tiempo han sido muchos los diferentes jugadores que han recibido la convocatoria, y otros tantos los interrogantes de los medios sobre la alineación ideal de la selección.

Al final, el colectivo se ha convertido en una unidad sólida y sin fisuras, cuyos jugadores se encuentran totalmente preparados para trabajar y sacrificarse por los compañeros en pos de un objetivo común.

“El secreto de nuestro éxito radica en que no solo los titulares, sino todo el combinado, junto con el cuerpo técnico y el personal de apoyo, trabajamos por el mismo objetivo”, ha explicado Ilya Kutepov a FIFA.com. “Somos una piña. Juegues o no juegues, notas el respaldo de todos los integrantes de la selección. Ahora estamos cosechando los frutos de esta unidad”.

Cuando Igor Akinfeev estiró la pierna para parar el lanzamiento de Iago Aspas, el estadio Luzhniki estalló. Prácticamente se pudo sentir en el cuerpo el impacto de la onda acústica, como si un avión hubiera despegado en las gradas. Akinfeev no detuvo aquel penal él solo: fue el estadio al completo el que provocó la onda expansiva que desencadenó las celebraciones en las FIFA Fan Fests y en todo el país.

“De no ser por nuestros seguidores, si el Mundial se celebrara en otro país, nuestros resultados serían muy diferentes”, declara el mediocampista Roman Zobnin. “El 95% de este éxito se debe a nuestros aficionados, que nos han apoyado y nos han empujado desde el primer partido. Sentimos en todo momento su aliento y no vamos a defraudarles”.

Otros años, a los jugadores rusos se les criticaba principalmente que no trabajaran lo suficiente. Estas críticas han quedado relegadas al olvido. La Sbornaya lo ha dado todo y más.

El delantero Artem Dzyuba, tras el partido contra España, resumió el grado de compromiso del equipo: “La única manera de ganar hoy era con esta entrega, resistiendo y luchando. El dolor y los calambres vendrán después. Los hados del fútbol no solían favorecernos, pero hoy nos han ayudado como nunca antes. Me siento muy orgulloso de formar parte de este equipo; es un gran honor. Al final, nos encontrábamos al borde del colapso, pero convencidos de que el sacrificio, la disciplina y la organización pueden imponerse a la clase”.

Cuesta mucho definir con precisión el sistema táctico de Rusia. Hasta la fecha, en cada partido de esta fase final, los anfitriones no se han cortado a la hora de adaptarse a cada rival para tratar de aprovecharse de sus flaquezas. El riguroso planteamiento partido a partido de Cherchesov ha dado resultados.

“Analizamos la selección española en profundidad: cómo ataca, cuáles son sus puntos débiles, qué problemas tiene en defensa y cuáles son sus virtudes”, añadió Zobnin. “Seguimos al pie de la letra el plan de juego. Aguantamos y los mantuvimos a raya, porque sabíamos lo buenos que son en ataque. Aparte de unas cuantas excepciones, no les regalamos ocasiones”.

Muchos de los elogios por el rendimiento de Rusia corresponden a sus preparadores físicos, Paulino Granero y Vladimir Panikov, así como al cuerpo médico encabezado por Eduard Bezuglov. Los rusos lideran numerosas estadísticas físicas en este Mundial, como la distancia recorrida, la intensidad de la presión y la cantidad de recuperaciones del balón.

“En los últimos dos años, hemos tratado de mantener tendencias positivas”, explica el español Paulino Granero. “Nuestro equipo posee una forma física excelente, pues los jugadores han sido disciplinados a la hora de cumplir con su deber. Todos ellos entienden que el Mundial les ofrece la oportunidad de exhibirse ante el mundo en plenitud de facultades”.