Un brasileño de 9 años dormía en una cama de cemento, soportando el hedor a tierra húmeda y un calor abrasador de hasta 40°​C. Le despertaban a las 4 de la mañana para ir a trabajar a una granja, donde rociaba los cultivos con productos químicos y cargaba con cosas pesadas. Después tenía que caminar casi 20 kilómetros hasta el colegio y, a la vuelta, recorrer esa misma distancia corriendo si quería llegar a tiempo a los partidillos de su barrio.

Dani Alves hacía todo eso con su característico talante optimista. No en vano, un sueño le ayudaba a que las horas se hiciesen más cortas: convertirse en futbolista profesional.

Aquel niño de Juazeiro tiene ahora 38 años y no solo es profesional, sino que es el jugador más laureado en la historia del fútbol. Y todavía sigue soñando... Primero con el Torneo Olímpico de Fútbol Masculino y luego con la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™, y con convertirse en el primer jugador en conquistar 50 títulos con diferentes equipos.

El hombre que se autodefine como un “loco bueno” habla de esas ambiciones con FIFA.com, así como de su etapa en el Barcelona, de Leo Messi y Neymar.

El seleccionador sub-23 de Brasil, André Jardine, nos dijo que, cuando le comunicó su convocatoria para los Juegos Olímpicos, se le iluminaron los ojos. ¿Qué sintió en aquel momento?

Fue una sensación única. Nunca había vivido ese momento... siempre he soñado con participar en los Juegos Olímpicos, por lo que fue un momento de alegría tremenda. Los Juegos Olímpicos son mágicos; te emocionas al pensar en ellos. Soy un patriota; no sé cómo explicar cuánto amo vestir la camiseta de Brasil. Representar a mi país y a mi gente en una competición tan importante y tan mágica como los Juegos Olímpicos es realmente increíble.

Tiene 38 años, y Brasil solo podía llevar a tres jugadores de más de 24. ¿Pensó que su oportunidad de ser olímpico se había esfumado?

Nunca pienso que mis posibilidades se han acabado. Creo firmemente en mí mismo; en cómo me cuido, cómo entreno, en mis actuaciones... Ya había rematado dos veces ‘al poste’ y, a la tercera, me han dado la oportunidad de defender a Brasil en los Juegos Olímpicos. Ganar el oro es una responsabilidad enorme, pero vivo para esto. Los retos así me motivan de veras.

Ha ganado más títulos que ningún jugador en la historia del fútbol. ¿Cuánto significaría para usted ganar una medalla de oro?

Cada título tiene su importancia, pero algunos son súper especiales. Los Juegos Olímpicos son más especiales que otros. Son como el Mundial; llegan cada cuatro años. Tienes a todos los mejores deportistas, los mejores equipos de todo el mundo. Encantan al mundo entero. Su magia es diferente. Somos un grupo de jugadores que va a disputar los Juegos Olímpicos por primera vez, y eso será mágico, pero debemos permanecer concentrados en nuestra misión: ganar otro oro para nuestro país.

¿Cuánto le gustaría jugar el próximo Mundial?

Para ser sincero, es mi mayor objetivo. La convocatoria olímpica fue una sorpresa muy agradable, pero desde que me marché del PSG, me prometí a mí mismo que lo daría absolutamente todo para estar en el Mundial. En la vida tienes que marcarte metas importantes y perseguirlas.

Puede que las consigas, puede que no; pero si no voy al Mundial, puedo asegurar que no será por no haberlo intentado. Si no me lo mereciera y otro jugador sí, seré el mayor hincha de la Seleção. Pero pienso en el Mundial constantemente, y estoy entregándome de lleno para cumplir este sueño. ¿Qué le parece Neymar?

Un genio muy poco frecuente. Está totalmente infravalorado. En nuestro país, tener éxito parece un delito. Creo que está pagando el hecho de ser brasileño. Si fuese de otro país, haciendo todo lo que hace y batiendo los récords que tiene, los brasileños lo valorarían muchísimo más.

Neymar hace que los críos se enamoren del fútbol. Cuando era niño, lo que hizo que me enamorase del fútbol fue la magia que tenían los jugadores brasileños, la capacidad de llevar a cabo algo diferente, de representar la esencia del fútbol. El fútbol empezaba a hacerse aburrido: muy táctico y físico. El futbol debería ser un arte, algo bonito. Cuando ves a Ney, lo es. Nadie es tan mágico como él. Me encanta el fútbol, y me encanta ver a Neymar.

¿Quiénes fueron los magos que hicieron que se enamorase del fútbol?

Me encantaba la magia de los Ronaldinhos y de Romario. Pero yo quería ser futbolista, y mi modelo era Cafú. Al ser de Juazeiro, nunca imaginamos que pudiésemos ser magos. Estuvimos luchando para triunfar. Mi referente era Cafú. Su historia, la forma en que peleó me inspiró de veras. Trabajó muy duro para llegar a ser grande. Por eso odio cuando la gente me compara con él. Creo muchísimo en mí, me siento como si hubiese ganado un Óscar de Hollywood, pero tengo el máximo respeto hacia Cafú y no me gustan estos debates. Es una leyenda. ¿Cómo fue su estancia en el Barcelona?

Incomparable. Creo que jugué en el mejor equipo en la historia del fútbol. Nunca he visto un equipo tan mágico que estuviese tan bien sincronizado. Estábamos todos en la misma onda durante los 90 minutos; superestrellas mundiales que jugaban al fútbol como niños… Jugábamos no sólo para ganar, sino también para entretener. Teníamos un jugador increíble tras otro, y un astro emblemático que era de otro planeta para todos. Resulta difícil de explicarlo a los demás, porque la sensación de formar parte de esa plantilla es algo que sólo pueden entender los que lo vivieron. Vivimos momentos de euforia incalculable.

¿Cree que ese astro emblemático es el mejor jugador en la historia del fútbol?

Yo sólo puedo hablar de los jugadores que he visto en mi vida. He visto algunos talentos tremendos, pero no eran capaces de mantener un nivel tan alto durante tantísimo tiempo. Así que, a pesar de que sea argentino, debo admitirlo: Messi es el mejor jugador de la historia. Messi y Cristiano Ronaldo siguen pisando fuerte, Robert Lewandowski es el actual The Best al Jugador de la FIFA. Están Neymar, Mbappé, De Bruyne, etc. ¿Quién es el mejor jugador del mundo actualmente?

Neymar es el mejor jugador del mundo actualmente.

Usted tuvo una infancia muy difícil…

Muchos niños lo tienen complicado. Soy muy afortunado por tener unos padres que hicieron todo lo posible para asegurarse de que siempre hubiese comida en la mesa –siempre serán mis héroes–, pero no podía tener lo que muchos otros niños tenían. Tuve que trabajar desde una edad muy temprana. Sin embargo, hay algo que puede hacerte superar todos los obstáculos que afrontas en la vida: los sueños. Puedes tener problemas, pero cuando sueñas a lo grande, tus sueños son tan mágicos que ocupan tu mente, y no piensas en las dificultades. Naturalmente, tienes que estar dispuesto a darlo todo para hacer realidad tus sueños; cualquiera puede tener sueños sin hacer nada al respecto... Mi sueño era llegar a ser futbolista. 

Actualmente suma 43 grandes títulos con sus clubes y su selección. ¿Cómo se siente al respecto? ¿Piensa convertirse en el primer jugador en conquistar 50?

Estoy muy orgulloso de mí mismo. Pienso en cómo me he dejado la piel para todo esto. Creo que tienes que aspirar a lo máximo. Sí que pienso en esa barrera. ¡Los 50 títulos! Creo que sería increíble, histórico. Espero poder alcanzar los 50 títulos antes de retirarme, y espero que esa cifra incluya el Mundial