Sábado, 18 de septiembre (todos los partidos, en hora local)

Grupo B (ambos partidos comienzan a las 18:00) Guatemala - RFU, Kaunas Egipto - Uzbekistán, Vilna

Grupo A (ambos partidos comienzan a las 20:00) Venezuela - Kazajstán, Vilna Costa Rica - Lituania, Kaunas

Ha llegado la hora de la verdad en la primera fase de Lituania 2021. Los Grupos A y B dirimen sus últimos encuentros, tras los cuales algunas selecciones se marcharán a casa, mientras que otras seguirán luchando por alcanzar la gloria. Las dos primeras de cada cuarteto pasan directamente a octavos de final, mientras que las terceras clasificadas confiarán en figurar entre las cuatro mejores terceras de grupo al concluir la liguilla.

Los últimos encuentros de cada grupo se juegan simultáneamente en canchas distintas, de modo que podrían deparar un desenlace apasionante para los aficionados. Eso será especialmente probable en el Grupo B, donde todavía hay numerosos guiones posibles y múltiples posibilidades matemáticamente.  

De las cuatro contendientes del grupo, la RFU puede estar más tranquila que el resto, ya que sus 6 puntos y su excelente diferencia de goles prácticamente le garantizan el pase. Sin embargo, al estar entre los favoritos del certamen, a los rusos les gustaría clasificarse a lo grande. Y ya están avisados de los peligros de un exceso de confianza tras haber dejado escapar una ventaja de dos goles en su choque precedente contra Uzbekistán, en el que tuvieron que vivir un final con muchos nervios para amarrar los tres puntos.

El próximo rival de la RFU Guatemala, desaprovechó una oportunidad de oro para asegurarse su presencia en octavos tras perder contra Egipto después de haber ido ganando; y ese resultado dejó a guatemaltecos y egipcios empatados a puntos. Sin embargo, dado que los centroamericanos ostentan una diferencia de goles mucho mejor, los Faraones necesitan al menos un empate para tener serias opciones de clasificarse. Los Chapines, entretanto, son dueños de su propio destino, y con un punto podría bastarles el sábado.

Uzbekistán, que no sumó ningún punto en sus dos primeros encuentros, sencillamente tiene que vencer a Egipto para tener alguna posibilidad. Pero gracias a que sus derrotas no fueron por goleada, imponiéndose el sábado no solamente adelantaría a los egipcios, sino que también obtendría el billete a octavos en caso de que Guatemala perdiese frente a la RFU.

A última hora de la tarde, el cierre del Grupo A tendrá un perfil diferente, pues sus contendientes dependen en gran medida de sí mismos. La anfitriona Lituania recibe a Costa Rica en un duelo en el que ambas selecciones necesitan ganar para evitar una eliminación casi segura. Un empate le bastaría al combinado local para quedar tercero por diferencia de goles, pero le dejaría con unas probabilidades muy escasas de pasar a la siguiente ronda. Tanto a lituanos como a Ticos les está costando mucho ver puerta en este campeonato, por lo que el primer tanto podría resultar crucial para encarrilar la contienda. Además, Lituania encajó un primer gol muy tempranero en sus dos encuentros precedentes, y tratará de evitar otro mal comienzo.

El otro partido será un duelo por el primer puesto, pues ambas selecciones ya están clasificadas. A Kazajstán le valdría con un empate dada su mejor diferencia de goles, pero es probable que aspire a más, al ser una selección que pretende dar el salto de simple equipo que promete a candidato a lo máximo. Los kazajos perdieron ante España en los octavos de final de Colombia 2016, pero esta vez, quedando primeros de grupo evitarían teóricamente a los pesos pesados en la siguiente ronda.

Para la debutante Venezuela, a partir de aquí todo es un premio añadido, tras haber hecho historia con 2 victorias en 2 partidos. "Estamos viviendo y disfrutando este sueño", declaraba a FIFA.com uno de sus goleadores, Rafael Morillo.

"En un Mundial nunca puedes jugar a medio gas, porque cualquier selección te lo puede hacer pagar”, Sergey Skorovich, seleccionador de la RFU, tras su segundo encuentro contra Uzbekistán.