Por Marco Monteiro, con Portugal

Después de entrar en el once inicial en lugar de Vieirinha en el duelo que enfrentó a Portugal y Croacia en los octavos de final de la Eurocopa de 2016, Cédric Soares se ha consolidado como el lateral derecho del combinado luso.

Además, contribuyó a que su país ganara el primer gran torneo de su historia y, hace apenas unos días, marcó su primer gol con la selección absoluta, coincidiendo con su partido número 20 como internacional.

FIFA.com habló con el carrilero del Southampton en vísperas del esperadísimo encuentro contra Rusia, anfitriona de esta Copa FIFA Confederaciones.

“Estoy muy contento con mi primer gol”, asegura Cédric, otro producto de la cantera del Sporting que ha dado el salto a la Seleção** das Quinas, donde está cimentando su influencia. “Pero me habría hecho mucho más feliz que mi gol nos hubiera permitido ganar el partido y sumar los tres puntos”.

Todo apuntaba a que la diana de Cédric en el minuto 86 iba a servir a los vigentes campeones de Europa para firmar un arranque perfecto en el torneo. Sin embargo, fue otro defensor quien acabó protagonizando el encuentro. El cabezazo de Héctor Moreno en el descuento desató la euforia entre la hinchada mexicana, que vio cómo El Tri arañó un punto que podría ser vital para prevalecer en el Grupo A.

¡Ya estamos preparando juntos el partido contra Rusia! 

**"Creo que México controló mejor el choque gracias a la posesión del balón, pero nosotros fuimos más peligrosos y creamos más ocasiones de gol, aunque fallamos un poco en la definición. Con todo, creo que fue una buena actuación de cara a medirnos a Rusia".

Cédric no puede contener la sonrisa cuando le preguntamos si veremos más goles de los defensores portugueses en el certamen. "Eso espero, ya veremos... Pero, exceptuando todo lo demás, mi misión consiste en defender bien. A partir de ahí, puedo sumarme al ataque y aportar algo de calidad individual”, señala.

Sus laterales, un arma importante para el ataque luso En cualquier caso, esa calidad individual no se limita únicamente al flanco derecho del cuadro luso. En el lateral izquierdo, Raphaël Guerreiro es también un futbolista al que le gusta subir velozmente por la banda e incorporarse al ataque.

No sería extraño que, en el partido entre Portugal y Rusia, volviéramos a ver goles fraguados en las bandas portuguesas, donde Cédric y Guerreiro no dudan en aprovechar su velocidad y calidad técnica para lanzar ataques repentinos.

Si bien algunos delanteros podrían suponer —equivocadamente, eso sí— que la corta estatura de los laterales portugueses les impide luchar en igualdad de condiciones, tanto Cédric como Guerreiro han demostrado ser capaces de resistir las embestidas de auténticos gigantes.

De hecho, ambos han pulido sus dotes defensivas en dos de las ligas más exigentes físicamente del planeta. Cédric milita desde hace dos temporadas en el Southampton inglés y, en su primer año, ayudó al club a alcanzar su mejor posición histórica en la Premier League. Raphaël, por su parte, juega en el Borussia Dortmund alemán.

En la selección lusa, la pareja de laterales cuenta con la ayuda de la imponente presencia física de los centrales Pepe, Bruno Alves y José Fonte, este último excompañero de Cédric.

Y mientras el mundo entero espera los tantos de Cristiano Ronaldo, Quaresma y Nani, cada vez cuesta menos imaginarse a los dorsales 5 y 21 de Portugal en la lista de goleadores.