Asia busca a su nuevo campeón
El Persépolis de Teherán sueña con su primer título asiático
El Kashima Antlers quiere volver al Mundial de Clubes
La ida: en Kashima, el sábado 3 a las 6 pm (hora local)
La Liga de Campeones de la AFC tendrá este año un campeón inédito ya que ni el Persépolis iraní ni el Kashima Antlers japonés habían disputado antes la final continental. El ganador de esta final a doble partido será el representante asiático en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA EAU 2018.
Ida: Kashima, sábado 3 de noviembre, 18pm (hora local)
Vuelta: Teherán, sábado 10 de noviembre, 18:30 (hora local)
El Persépolis acude al duelo avalado por su gran estado de forma en la liga nacional, después de adjudicarse los dos últimos campeonatos de su país. A las órdenes de Branko Ivankovic, este grande de Teherán va camino de revivir su época de mayor gloria, y el ansiado trofeo asiático le permitiría poner un broche de oro a la fabulosa etapa que está atravesando.
El Kashima tampoco se ha aupado nunca a lo más alto del continente, pero ya cuenta con una participación en el Mundial de clubes en su historial, puesto que estuvo en Japón 2016 como representante del país organizador. Y, como es lógico, el cuadro ocho veces campeón de la J.League llega motivado no solo para ceñirse por primera vez los laureles del continente, sino también para regresar a la cita mundialista.
"Apunta la fecha en el caledario".
Jugadores a seguir
El Persépolis apostará por su entonado guardameta Alireza Beiranvand para mantener a raya al Kashima en el partido de ida. El arquero, de 26 años, se dio a conocer ante todo el mundo tras detener un penal de Cristiano Ronaldo en el encuentro de la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ que la RI de Irán y Portugal empataron a 1-1. Ya había brillado el año pasado con el Persépolis, que alcanzó las semifinales de la Liga de Campeones de la AFC, y en la actual campaña ha seguido distinguiéndose.
El principal encargado de interrumpir la gran racha de Beiranvand será Yuma Suzuki, de 22 años, punta de lanza del ataque del Kashima. Este dinámico delantero causó sensación en su estreno en el Mundial de Clubes en Japón 2016, cuando marcó ante Atlético Nacional y puso en aprietos a la defensa estelar del Real Madrid en la final. Anotó cuatro dianas en el torneo continental del año pasado, y aunque en la actual edición apenas suma dos goles, no ha dejado de habilitar a sus compañeros y crear espacios.
"Tras jugar contra un tal Real Madrid, ¿cómo es la presión comparado con jugar la final de la AFC?"
¿Sabías que…?
El técnico responsable de la sensacional trayectoria que ha conducido al Persépolis a la final no es otro que Ivankovic, exseleccionador de Irán de 64 años, quien clasificó al Equipo Melli para la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006™. En 2015 se hizo cargo del Persépolis, y ganó el título de liga en su primera temporada al frente del conjunto.
En cuanto al Kashima, el artífice de su gran campaña es Go Oiwa, defensor en su época de futbolista, que defendió los colores de clubes como Nagoya Grampus Eight y el propio Kashima, al que dirige desde mayo de 2017. Oiwa ha sido capaz de convertir a sus hombres en un bloque sólido, caracterizado por la garra y su fortaleza en la retaguardia.
"Tras probar el éxito a nivel local, el centrocampista del Persépolis Kama Kamyabinia quieren lograr algo especial en la final de la AFC".