Al Ain firmó una mejor actuación contra el Espérance tunecino que la mostrada en el primer encuentro de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA EAU 2018 contra el Team Wellington, donde recibió tres goles en el primer periodo por errores de concentración. Esta vez, el equipo anfitrión marcó pronto, y mantener e incrementar la ventaja que puso fin al sueño de los campeones de África.

El técnico del Al Ain, Zoran Mamic, quería que sus jugadores estuviesen muy atentos al balón desde el saque inicial: “El entrenador nos pidió que estuviésemos plenamente concentrados desde el principio”, confirma Bandar Al Ahbabi.

“No perder la concentración en ningún momento siempre da al equipo una ventaja. El primer encuentro fue diferente porque nos desconcentramos en momentos clave del primer periodo y recibimos tres goles, aunque luego remontamos en el segundo tiempo y acabamos clasificándonos”, reflexiona.

En el fútbol actual, los laterales tienden a subir para generar una superioridad numérica arriba y más espacios por las bandas. Los carrileros del Al Ain están ofreciendo un gran rendimiento en lo que llevamos de EAU 2018, y el tercer gol que marcó Bandar Al Ahbabi fue una prueba más.

“Decidí avanzar un poco y cambiar mi posición. Gocé de una oportunidad clara y empujé el balón a la red”, explica sobre su gol, tras aprovechar una asistencia de su compañero Caio.

Bandar cree que el planteamiento táctico de aprovechar las bandas está dando sus frutos. “Si observas el fútbol europeo, en equipos como el Real Madrid y el Barcelona, advertirás que el fútbol ha cambiado”, comenta. “Los equipos han pasado a depender mucho de sus laterales. Nuestro equipo es capaz de retener el balón para permitir avanzar a los carrileros, y nosotros hacemos todo lo posible para poner nuestro granito de arena”.

Ahora, Al Ahbabi y sus compañeros ya centran su atención en el campeón de la Copa Libertadores, River Plate, que acude a tierras emiratíes con su victoria ante Boca Juniors aún muy reciente. “Lo vi jugar contra Boca y es un equipo muy bueno,”, destaca Al Ahbabi. “Respetamos a todos los rivales, y tenemos que firmar una actuación digna de una semifinal”.

Antes de despedirse, Al Ahbabi se refirió a las ambiciones de su equipo en el torneo, ahora que ya ha igualado la plaza de semifinalista que alcanzó Al Jazira el año pasado. Al Jazira tropezó entonces en el penúltimo escollo ante el Real Madrid. El Al Ain aspira a subir un peldaño más y registrar el mejor resultado de un equipo emiratí en la competición.

“Tenemos mucha ambición cuando nos enfrentamos a cualquier equipo, independientemente de su nombre. Lo más importante para nosotros es representar dignamente a Emiratos Árabes Unidos. De momento lo hemos hecho bien, pero estamos decididos a llegar lo más lejos posible, porque creemos que todavía no hemos conseguido lo que queremos”, concluye.