El delantero Ali Afif tendrá la oportunidad de participar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA por segunda vez en su carrera. Su única participación hasta la fecha en el torneo fue hace diez años, cuando militaba en las filas del Al Sadd, por entonces campeón asiático.

En 2011, Afif tenía sólo 23 años, pero contribuyó significativamente al segundo título continental del Al Sadd. Disputó ocho partidos en la Liga de Campeones de la AFC antes de viajar a Japón con su equipo para participar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.

Afif se perdió los dos primeros partidos del Al Sadd en la competición. Primero, contra el Espérance de Túnez, al que los suyos derrotaron por 2-1 y, a continuación, frente al FC Barcelona, que venció 4-0. Sin embargo, Afif sí participó en el último encuentro del Al Sadd, que se midió al Kashiwa Reysol, representante del país anfitrión. El ariete jugó 18 minutos después de saltar al campo en sustitución de un compañero en la segunda mitad.

"Es cierto que mi participación no fue notable, pero el Mundial de Clubes es un torneo muy exigente. El deseo del entrenador en aquel momento era dar minutos a todos los jugadores y que así tuviéramos la oportunidad de competir a este nivel", rememora en su charla con FIFA.com.

Apenas 30 días después de participar en el torneo, Afif abandonó el Al Sadd para recalar en las filas del Lekhwiya, que es el actual Al Duhail SC. Allí inició una nueva carrera repleta de éxitos, entre los que destacan seis ligas catarís. Su último título en la competición doméstica, que llegó la temporada pasada, le dio el pasaporte para participar con el Al Duhail en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Catar 2020™.

"Estoy muy feliz de ser uno de los pocos jugadores cataríes que van a participar dos veces en la Copa Mundial de Clubes, algo muy difícil de lograr para muchos futbolistas", dice Afif sobre esta oportunidad.

"Siempre es grato igualar récords, pero podemos llegar a la final y mejorar la hazaña del Al Sadd en 2011", revela Afif sobre la posibilidad de que el Al Duhail emule la gesta lograda por el Al Sadd hace diez años, cuando alcanzó las semifinales del torneo.

"Se necesita un poco de suerte y, a veces, en los partidos a todo o nada también hay que jugar de manera inteligente", remata.

El campeón catarí se clasificó automáticamente para la segunda ronda del Mundial de Clubes de Catar 2020 tras la renuncia del Auckland City. El club neozelandés no acudirá al torneo por la cuarentena impuesta en su país con motivo de la pandemia de la COVID-19.

No obstante, la ambición de Afif y del Al Duhail de llegar lejos en la competición se encontrará de frente con grandes obstáculos. El primero de ellos será el Al Ahly SC, vigente campeón africano, un equipo con mucha experiencia en este torneo. Esta será su sexta participación en el Mundial de Clubes.

"No hay duda de que el Al Ahly es uno de los equipos más importantes del continente africano. Además, fue nombrado mejor club africano del siglo XX", comenta Afif sobre el choque contra los egipcios, que tendrá lugar el jueves 4 de febrero de 2021 en el Estadio Ciudad de la Educación.

"Nos mediremos a los campeones de África. Ya veremos qué pasa, pero somos once contra once. Si vencemos al Al Ahly, luego nos tocará el Bayern de Múnich. Eso sí, antes tenemos que vernos las caras con los campeones africanos. Tenemos que prepararnos y centrarnos en cómo jugarles, porque son un gran equipo también", añade.

Ali Afif formó parte de la selección de Catar que ganó su primera Copa Asiática en 2019. En la expedición catarí estaba también su hermano menor Akram, que brilló en el torneo continental. Ahora, Ali Afif espera ayudar con su gran experiencia a sus jóvenes compañeros de equipo y hacer historia en Catar 2020.

"Doy gracias a Dios por todos los éxitos conseguidos y por poder participar en dos ediciones de la Copa Mundial de Clubes. Me gustaría agradecer al Al Sadd, al Al Duhail y a la Federación Catarí de Fútbol por el interés mostrado en mi persona y en mi carrera futbolística. Pondré toda mi experiencia al servicio del equipo. Lo que me hace feliz es que los jugadores estén orgullosos de mí y de mi presencia a su lado en el Al Duhail", concluye.