El miércoles 13 de diciembre, Lee Jongho vivió una despedida a dos niveles distintos. Además de disputar el último encuentro del Jeonbuk Hyundai Motors en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2016, el delantero de 24 años se despedía también del conjunto de Jeonju.
Antes de que el Jeonbuk derrotase al vencedor de la Liga de Campeones de la CAF, el Mamelodi Sundowns, en el partido por el 5º puesto de Japón 2016, se anunció que Lee –junto con sus compañeros de equipo Kim Changsoo y Choi Kyubaek– dejaría los Guerreros Verdes para marcharse a otro equipo surcoreano, el Ulsan Hyundai.
Pese a su marcha confirmada, Lee celebró su primer y último partido en Japón 2016 con un gol; el segundo de la contundente victoria por 4-1 del Jeonbuk sobre el Sundowns sudafricano.
“Estoy orgulloso de haber metido un gol en el último partido, y simplemente quiero decir a los aficionados que han estado magníficos esta temporada”, afirma a FIFA.com Lee, que recaló en el Jeonbuk este mismo año procedente de otro club de la K-League, el Jeonnam Dragons.
“Somos el orgullo del fútbol de clubes asiático”, añade, “y queríamos demostrárselo al mundo. Queríamos obtener un buen resultado para los aficionados asiáticos al fútbol, y era importante saldar nuestro último partido en el Mundial de Clubes con una victoria”.
Lee vivió una emotiva despedida al ser sustituido en el tramo final del partido por el quinto puesto, entrando en su lugar el espigado ariete Kim Shinwook. El delantero fue abrazado por sus compañeros en el banquillo, en reconocimiento a su gol y a toda esta temporada que ha pasado en el Jeonbuk.
“Lo anunciamos antes del encuentro, y temía que pudiera repercutir negativamente en el equipo, pero no fue así al final”, explica el entrenador del Jeonbuk, Choi Kanghee. “Tenemos una relación de simbiosis con el Ulsan, y yo ya había anunciado que Lee sería titular. Y al final, la noticia no fue relevante. Él pudo jugar a su mejor nivel e incluso marcó. Me alegro de que tuviese su momento de gloria”.
Degustando estilos Tras haber pasado toda su carrera en el Jeonnam Dragons, Lee se marchó al Jeonbuk a principios de 2016. Su breve estancia en el equipo de Jeonju ha sido inolvidable, tras haber conquistado la Liga de Campeones asiática en su primera y única campaña con los Guerreros Verdes.
Gracias al título continental, Lee vio cómo su técnico Choi le brindaba la oportunidad de exhibirse en Japón 2016. “Es emocionante jugar el Mundial de Clubes y probarte contra los mejores equipos del mundo”, observa el delantero. “Aunque sólo hemos jugado dos partidos, he disfrutado degustando muchos estilos de fútbol distintos y he aprendido mucho gracias a ello”.
Lee, que compitió en las citas mundialistas sub-17 y sub-20 con la República de Corea, desempeñó un papel esencial en la selección surcoreana que quedó cuartofinalista en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Nigeria 2009. Su salto a la selección absoluta se produjo en 2015, viendo puerta en su debut contra la RP China.
“Soy muy ambicioso y quiero hacerlo bien”, subraya. “Me siento orgulloso de vestir la camiseta de la selección, y siempre es un orgullo jugar ante la afición surcoreana”.
La República de Corea, que se ha clasificado para todas las Copas Mundiales de la FIFA™ desde 1986, ocupa actualmente la 2ª posición en el Grupo A correspondiente a la tercera ronda de la fase de clasificación asiática. Al preguntarle si aspiraba a abrirse paso en la selección absoluta y a una posible presencia en Rusia 2018, Lee se muestra rotundo: “Por supuesto. Quiero permanecer concentrado y seguir trabajando duro para conseguirlo”.