Misión cumplida. Tahití ha conseguido sellar su billete para los cuartos de final de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA Rusia 2021. Una clasificación a priori lógica si nos atenemos al caché de esta selección, doble subcampeona de la competición en 2015 y 2017. Pero también un milagro a la vista de los múltiples obstáculos que ha tenido en su trayectoria… 

Tras verse sorprendidos de entrada por Emiratos Árabes Unidos (3-4), los Tiki Toa encontraron los recursos mentales para levantar cabeza. Así, se impusieron sucesivamente a España (12-8), al cabo de un alocado partido, y a Mozambique por los pelos (8-7). ¡Y todo eso presentando en el acta del partido a dos jugadores menos que los españoles y tres menos que los mozambiqueños (uno de ellos el Balón de Oro adidas de Portugal 2015, Heimanu Taiarui)! “Cuatro de mis compañeros tuvieron que aislarse debido a la COVID, y hoy también ha tenido que causar baja Heimanu (Taiarui) como consecuencia de su lesión contra España”, explica Teaonui Tehau a FIFA.com. “Hemos jugado por ellos. Son nuestros hermanos. Hemos jugado también por nuestras familias, y por nuestra tierra. En resumen, hemos jugado con el corazón”. 

Con el corazón, pero también con la cabeza. De hecho, como un símbolo, ¡el propio Tehau logró abrir el marcador… de cabeza! Pero decididamente, nada está siendo fácil para Tahití en este certamen y, acto seguido, a Tehau se lo recordó su gol en propia puerta que establecía el 1-1.

“¡Ha sido una montaña rusa de emociones! Estaba feliz por poner a mis compañeros en el buen camino, pero ese autogol, efectivamente, me ha devuelto a la dura realidad de la cancha. Hoy hacía falta mucha abnegación para imponerse”. 

Todos le felicitaron cuando marcó en la portería contraria, y todos le consolaron y animaron cuando regaló el empate a Mozambique: los jugadores tahitianos forman una verdadera familia.

“Llevamos dos meses viviendo juntos. Y nuestro día a día, en efecto, es el de una familia, con sus momentos de alegría y sus golpes duros”, explica Tehau. “Pero pase lo que pase, ¡permanecemos unidos!”. 

Y en boca de Tehau, la palabra “familia” adquiere una connotación especial, sabiendo que sus primos Alvin, Lorenzo y Jonathan han sido también internacionales en el fútbol ‘tradicional’, en fútbol playa, o en ambas disciplinas. Como anécdota, el propio Teaonui es el máximo goleador en la historia de los Toa Aito, con 24 goles marcados en 31 internacionalidades. “¿Arena o césped? ¡No tengo ninguna preferencia, mientras esté jugando por Tahití!”, señala con una amplia sonrisa. 

“El fútbol es una cosa de familia. Está en los genes. No sabría decir hasta cuándo se remonta. Mi abuelo, mi padre, mis tíos, mis primos, mis hermanos… ¡todos somos futbolistas!”, confirma Filou (“granuja”), un apodo que le puso Alvin “porque, de pequeño, ¡abusaba de los regates y de las fintas!”. 

Hace 9 años, cuando FIFA.com entrevistó a Alvin con vistas a la Copa FIFA Confederaciones Brasil 2013, éste confesó que Teaonui, que entonces solo tenía 19 años, era el más talentoso de la familia… “No, todos lo somos igual”, replica nuestro protagonista. “¡Y esto no se ha acabado! Están llegando otras generaciones de Tehau, empezando por la de mi hermano pequeño Roonui”. Y efectivamente, el mencionado Roonui fue uno de los grandes artífices de la histórica clasificación de Tahití para la pasada Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Polonia 2019...

Pero de momento, es Teaonui quien está haciendo sentirse orgullosa a toda la familia. ¡Y a un país entero!