Cuando se habla del fútbol argelino fuera del país, muchos recuerdan a Rabah Madjer, una estrella extraordinaria que brilló en los años 80. Participó dos veces con la selección de Argelia en la Copa Mundial de la FIFA, y ganó la Copa de Campeones de Europa con el Oporto contra el Bayern de Múnich.

Nadie pone en duda la calidad extraordinaria de Rabah Madjer, pero todos los que siguieron de cerca a aquella selección argelina y al fútbol local argelino, aseguran que había otro jugador al nivel de Madjer. Se trata de Lakhdar Belloumi, quien puede que no tenga la misma fama que Madjer porque no jugó fuera de Argelia, pero todo el mundo reconoce que fue una auténtica joya y uno de los mejores jugadores de la historia de África.

Años después, parece que ha vuelto a nacer otro Belloumi con las mismas habilidades. Es un jugador que disfruta del fútbol dentro del campo sin especular. Recorre el campo con alegría y regatea a sus rivales con suma facilidad. Se trata de Mohammed Youcef Belaili, la joya argelina con talento brasileño.

"Dedicamos la victoria a todo el pueblo argelino". Esto es lo primero que dijo Belaili inmediatamente después del pitido final. Quería compartir la alegría de vencer a sus vecinos de Marruecos, con todos los argelinos –tanto los muchos que asistieron al partido como los que lo vivieron detrás de las pantallas– con los nervios a flor de piel, antes de salir a celebrar la victoria en todo el mundo, especialmente en Argelia y Francia.

Youcef Belaili lo hizo todo en el partido contra Marruecos. Estuvo a punto de provocar una pena máxima en la primera parte. Lo intentó otra vez en la segunda parte, cuando recibió un balón dentro del área, superó a un rival y, cuando estaba a punto de regatear a Badr Benoun, este levantó un poco la pierna y obstruyó a Belaili, que cayó al suelo. Tras consultar el VAR, el árbitro pitó el penal que transformó Yacine Brahimi, a pesar de la buena estirada de Anas Zniti.

"Jugamos un gran partido contra un combinado marroquí que sabe jugar bien al fútbol. Damos las gracias a Alá por esta maravillosa victoria", afirmó Belaili sobre el partido.

La selección marroquí empató rápidamente, con un cabezazo a bocajarro de Mohammed Nahiri tras un libre indirecto. En la prórroga, el mago Belaili sacó de nuevo su magia a relucir, cuando recibió un balón en el centro del campo. Vio al guardameta rival un poco adelantado, y lanzó un maravilloso misil desde unos 40 metros que acabó en el fondo de la red.

"Tuve suerte y logré marcar un gol muy lindo. Se lo dedico a toda mi familia", señaló un sonriente Belaili sobre su golazo.

Después de dos partidos emocionantes contra Egipto y Marruecos, la selección argelina se centrará en el partido de semifinales contra la anfitriona Catar, que selló su pase con una victoria contundente sobre Emiratos Árabes Unidos en los cuartos de final.

Belaili conoce bien a los jugadores cataríes. Juega en el Qatar SC, y ya se ha enfrentado en muchas ocasiones a ellos en las competiciones nacionales.

"Nos enfrentaremos a Catar en las semifinales. Haremos lo imposible para ganar y levantar la Copa Árabe", aseguró.

"Pero ahora toca celebrar esta victoria y este pase a semifinales", concluyó Belaili.

Seguro que todo el mundo estará esperando ver al mago Belaili en las semifinales, sobre todo con el probable regreso al once inicial de su amigo de la infancia Baghdad Bounedjah, que juega también en la liga catarí. Juntos intentarán vencer a los anfitriones para llegar a la gran final.