Túnez y Catar se convirtieron en los primeros semifinalistas, al término de una jornada extraordinaria en esta primera edición de la Copa Árabe de la FIFA™.

Aunque los conjuntos vencedores se impusieron de forma muy diferente, ambos aprovecharon para sacar lo mejor de sus grandes estrellas. En el caso de Túnez, Seifeddine Jaziri y Yousef Msakni —su delantero en plena forma y el emblemático capitán— inclinaron la balanza en la ajustada victoria por 2-1 sobre Omán. 

Los anfitriones, por su parte, arrollaron a Emiratos Árabes Unidos en una primera parte asombrosa, en la que Almoez Ali marcó dos goles y provocó un penal, y Akram Afif sumó su tercera y cuarta asistencias de un torneo brillante. El cuadro dirigido por Félix Sánchez se cruzará ahora con Marruecos o Argelia, mientras que el segundo partido de cuartos de final del sábado, entre Egipto y Jordania, determinará quién se mide a las entonadas Águilas de Cartago. 

Cuartos de final Túnez 2-1 Omán Catar 5-0 EAU

Esperanza seguida de angustia Omán se vio obligado replegarse contra Túnez y apenas realizó seis disparos a puerta, frente a los 16 de su adversario. Sin embargo, de todas las tentativas de ambos, el mejor fue el del equipo que no partía como favorito: un disparo desde 30 metros de Arshad al Alawi, que permitió a los suyos igualar de una forma realmente sorprendente. Con todo, las celebraciones que siguieron a una diana que sin duda será candidata a las mejores del certamen durarían poco. Tan solo tres minutos más tarde, Túnez restableció su dominio en el casillero con un remate de cabeza a bocajarro de Yousef Msakni, que dejó desconsolados a quienes se habían ilusionado con el momento mágico de Al Alawi. 

Los hinchas responden a la llamada de Kebaier Túnez no se limitó a imponer su ley sobre el terreno de juego, sino también en las gradas, donde sus seguidores constituyeron el grueso de los 21.329 espectadores del Estadio de la Ciudad de la Educación. A medida que avanzaban los últimos minutos, con la tensión en aumento y Omán presionando en busca del empate, Mondher Kebaier decidió aprovechar al máximo esa ventaja numérica. El seleccionador de Túnez se giró hacia los cuatro lados de la cancha, agitando los brazos frenéticamente para pedir ánimo para sus hombres, y se emocionó al ver la respuesta del público. El nivel de ruido aumentó de inmediato y también hubo inspiración visual para los magrebíes, que ya empezaban a cansarse, ya que los aficionados pasaron todo el tiempo añadido agitando los teléfonos con la linterna encendida, en una atractiva y llamativa muestra de apoyo. 

Un catálogo de errores marca la pauta Emiratos Árabes Unidos no suele recibir muchos goles y Akram Afif no tiene la costumbre de fallar en el control del balón. Esto hizo que la primera parte en Al Bayt, marcada por los deslices que se produjeron en la acción del primer gol de Catar, en el minuto 6, fuera aún más sorprendente. Mohanad Salem inició ese catálogo de errores al tropezar con el esférico, lo que permitió a Almoez Ali colarse y asistir a Afif a siete metros del arco. Y luego, cuando el ágil número 11 catarí parecía haber desaprovechado la oportunidad tras superar al guardameta, con un toque inusualmente flojo, se produjo un último y costoso error, ya que Mohamad Alattas lanzó su intento de despeje contra su compañero Ali Salmin. El balón rebotó y acabó alojándose en el fondo de las redes, marcando la pauta de una primera parte horrible para la habitualmente fiable retaguardia de Bert van Marwijk. Catar, por supuesto, fue de menos a más, y a ese tanto le siguieron otros a cada cual más sofisticado e impresionante que el anterior. 

Posesión sin mordiente Emiratos Árabes Unidos terminó la fase de grupos habiendo disfrutado de más posesión del balón que cualquier otro equipo, pero con menos goles —y con bastante diferencia— que cualquiera de los otros cuartofinalistas (3). En la noche del viernes se repitió esta tónica, y las estadísticas del descanso supusieron para los emiratounidenses un poderoso (y doloroso) recordatorio de la irrelevancia que puede tener monopolizar la pelota. Acabaron esos primeros 45 minutos con un 73% de posesión, pero no lograron ni un solo lanzamiento entre los tres palos. Huelga decir que su eficiente y eficaz oponente presentaba un balance totalmente distinto, al aprovechar su más modesto registro en ese apartado para efectuar seis disparos bien encaminados, cinco de los cuales perforaron la meta de Ali Khaseif.

4 - Seifeddine Jaziri, de 28 años, se afianzó en la cima de la tabla de anotadores de la Copa Árabe de la FIFA y prosiguió con su buena racha en Catar. Su diana contra Omán no solo le permitió añadir una cuarta realización a su total del torneo, sino que ha marcado ya de cuatro maneras distintas. Después de hacerlo con la pierna derecha, con la izquierda y de un hábil taconazo durante la fase de grupos, inauguró el casillero en el Estadio de la Ciudad de la Educación mediante un testarazo que no ha hecho sino reforzar una reputación que va en aumento. 

"Hemos preparado nuestro partido para ganar, no para tener la mayor parte de la posesión. EAU es un equipo al que le gusta dominar el balón, pero ¿cuántas ocasiones tuvo contra nosotros? Y nosotros creamos al menos cinco. Hicimos una primera parte extraordinaria y todos los aficionados disfrutaron mucho. Cuando se marcan cinco goles en una mitad, hay que estar muy, muy orgulloso". Félix Sánchez, seleccionador de Qatar.

Egipto-Jordania (18:00, Estadio Al Janoub) Marruecos-Argelia (22:00, Estadio Al Thumama)