La enrachada Catar se enfrentará este miércoles a Argelia en el Estadio Al Thumama, en lo que promete ser una semifinal apasionante. Los Annabi (“Granates”) mantienen su trayectoria inmaculada en lo que va de certamen, tras haber ganado sus tres encuentros de la fase de grupos y haber endosado un contundente 5-0 a Emiratos Árabes Unidos en cuartos de final.

En su intento por llegar a la final, Catar confiará en sus prolíficos delanteros, Almoez Ali y Akram Afif. Entre los dos han marcado 5 tantos, casi la mitad de la cosecha total de su selección. El veterano centrocampista Abdulaziz Hatem también desempeña un papel esencial, y viene ofreciendo un espléndido rendimiento en los grandes campeonatos con los Granates en los tres últimos años.

Fue Hatem quien acaparó los titulares tras el choque de cuartos de final de la Copa Asiática 2019 contra la República de Corea, cuando, con un potente zurdazo desde lejos, dio a Catar su primera presencia en semifinales. Y volvió a lucirse en la final contra Japón al marcar el segundo tanto de su equipo desde fuera del área, encarrilando así el primer título continental para Catar.

Hatem parece ser un especialista en los disparos lejanos, ya que la historia se repitió el pasado mes de julio en los cuartos de final de la Copa de Oro de la CONCACAF, con su impresionante misil desde la frontal que estableció el 2-0 contra El Salvador.

El catarí de 31 años se refirió así a su don de marcar golazos en los partidos importantes: "Para cualquier jugador, es una sensación magnífica ver puerta en los partidos importantes. No hay ningún secreto para ello; solo el trabajo duro y la voluntad de Alá".

Hatem admitió que suele practicar regularmente los disparos de larga distancia en los entrenamientos; un trabajo duro que da sus frutos en el terreno de juego. Su gol contra los emiratíes fue un disparo de rosca que enganchó de primeras desde la frontal del área y se coló por la escuadra, a la izquierda de un Ali Khaseif que se quedó totalmente quieto.

"Normalmente practico mis disparos lejanos tras los entrenamientos, para estar listo cuando se presente la oportunidad en un partido. Forma parte del trabajo de un centrocampista disparar desde fuera del área", explicó.

"Por supuesto, la fe que el seleccionador y mis compañeros tienen en mis capacidades me da confianza para disparar. Algunas veces marco, otras veces fallo", añadió con modestia.

Catar se ha enfrentado a otras cuatro selecciones del Golfo Pérsico en lo que va de campeonato: Bahréin, Omán, Irak y EAU. Ahora, solamente un rival más se interpone en su camino hacia la final, que se jugará el sábado 18 de diciembre en el Estadio Al Bayt: nada menos que Argelia.

Hatem es consciente del tremendo reto que les aguarda contra la ganadora de la Copa Africana de Naciones 2019: "Argelia es una selección potente con un estilo de juego diferente de los que nos hemos enfrentado hasta ahora. No cabe duda de que será un partido complicado, porque es la campeona de África y está en racha y en buena forma", resaltó

"Pero nosotros disfrutamos con este tipo de retos y, sin duda, nos beneficiaremos de jugar contra estilos diferentes antes del Mundial. El que sea mejor el día del partido llegará a la final, y ojalá seamos nosotros", añadió.

Hatem, que metió el primer gol de la historia en el Estadio Al Bait (en la primera jornada contra Bahréin), tiene buenos recuerdos de ese escenario, y espera volver a marcar allí.

Sobre la posibilidad de regresar el sábado al Estadio Al Bait, afirmó: "Es una instalación increíble, y he tenido la suerte de meter dos goles allí. Estoy orgulloso de ser el primer jugador en ver puerta en este estadio, donde se jugará el partido inaugural del Mundial el año que viene".

"Nos sentimos como en casa cuando jugamos allí, y espero que tengamos la oportunidad de intentar ganar la final allí, y que yo pueda ser autor de algún gol”, concluyó.

Si Hatem lograse volver a marcar, sería realmente espectacular, y sumaría un gol más a la cada vez más amplia lista de goles que ha metido en las grandes ocasiones…