Al entrar en los pasillos de la Federación de Fútbol de Singapur (FAS), salta a la vista que se siente muy orgullosa de sus logros, como no podría ser de otra manera. En las paredes hay placas que rinden homenaje a los hitos y a los protagonistas de la historia del fútbol local, ya sean jugadores, administradores o árbitros. 

Y hay un nuevo nombre a punto de añadirse a los que ya aportan inspiración por sus logros: el de Muhammad Taqi Aljaafari Bin Jahari, quien viajará dentro de poco a la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ para acompañar a la élite del fútbol mundial como miembro del equipo arbitral de vídeo (VMO). 

Taqi será el quinto singapurense que arbitre en una Copa Mundial de la FIFA, algo sin duda excepcional. 

El fútbol de Singapur sorprende por su extenso historial de logros, con cuatro Campeonatos de la AFF en su haber, cifra solo superada por un peso pesado de la región como Tailandia. Como ha hecho la propia ciudad-estado, una de las naciones más pequeñas del mundo en cuanto a superficie, el fútbol de Singapur ha sabido sacar el máximo provecho a sus limitados recursos.

Taqi considera su designación como miembro del equipo arbitral de vídeo en Catar 2022 parte de una trayectoria que incluye una Copa Asiática de la AFC y una Copa Mundial Sub-20 de la FIFA™, entre una larga lista. En concreto, además de ser un VMO de élite, ha sido una figura clave en la actual implantación de la tecnología de vídeo en la Premier League de Singapur.

Reconociendo que el VAR elevaría los estándares de la fraternidad del fútbol local y mejoraría el nivel de los árbitros en el territorio, la FAS comenzó los trabajos para introducir el VAR en Singapur a finales del año pasado.

Gracias a la asistencia financiera del Programa Forward de la FIFA, Singapur va rumbo de convertirse en el segundo país que introduce la tecnología VAR en la región del sudeste asiático (ASEAN). La mayoría de los VMO de Rusia 2018 procedían de Europa y Sudamérica, debido al escaso número de federaciones miembro de la FIFA que habían implantado el VAR en ese momento.

"Estar en el Mundial es la realización de un sueño, sobre todo porque se trata del mayor torneo del mundo, o incluso del mayor acontecimiento deportivo del mundo, diría yo, y todos estarán pendientes de sus partidos", afirma Taqi.

La trayectoria de este árbitro de 36 años hasta llegar a Catar 2022 ha sido tan extenuante como la de cualquiera de sus colegas, ya que ha tenido que hacer un gran número de viajes internacionales y someterse a múltiples periodos de cuarentena de 14 e incluso 21 días.

"Creo que este programa de implantación del VAR en Singapur mejorará la propia liga en el ámbito nacional y, al mismo tiempo, el nivel de nuestros árbitros", apunta Taqi, que está asistiendo al director del departamento de arbitraje de la FAS, Nazeer Hussain, en el proyecto del VAR, proporcionando orientación en cuanto a los componentes técnicos y prácticos. 

Con un historial de once años como árbitro asistente internacional de la FIFA, Nazeer se encuentra en una situación idónea para evaluar tanto los logros de Taqi como la importancia de gestionar la introducción del VAR en Singapur. 

"Estoy muy satisfecho y orgulloso de que Taqi, un singapurense, vaya a representar a Singapur en el Mundial", apuntó. "Toda la nación estará también muy orgullosa de su logro". 

"Creo que esto también refleja los programas de arbitraje que ya tenemos en marcha. Ya están dando resultados, es algo palpable. Y dice mucho del propio Taqi, por su dedicación, su empeño y el tiempo sacrificado y dedicado durante años para que se le presentara esta oportunidad". 

"El VAR es bastante nuevo en los países de la ASEAN, así que estamos agradecidos de la asistencia de la FIFA, es importante, ya que hemos podido aprovechar su experiencia y sus conocimientos para ayudar a sentar las bases de su implementación, de forma expedita y en el plazo previsto".

"Pensando en la región de la ASEAN en su conjunto, Singapur se ve como un peldaño importante, porque cuando termine y hayamos implantado todo correctamente, parece que se beneficiará toda la región, ya que otros países pueden querer ponerlo en marcha [el VAR] en sus ligas y sistemas".

Taqi espera que los singapurenses se sientan orgullosos de tener a un compatriota suyo en la gran cita del deporte rey que inspirará a la próxima generación. "Espero no ser el último singapurense que vaya a un Mundial", señala. "Espero ver más, y confío en compartir mis experiencias y conocimientos con estos árbitros, porque, al fin y al cabo, honestamente, creo que entre nuestros jóvenes árbitros tenemos potencial para estar en el nivel internacional".

"Pero lo más importante, en mi opinión, creo, es que espero que este nombramiento sea un catalizador para que los árbitros más jóvenes encuentren soluciones, para que vean que siempre hay una oportunidad de que un país como Singapur, que es pequeño, tenga árbitros con talento [con el potencial] para estar en el nivel internacional o al más alto nivel".