Clasificatorios
El Consejo de la FIFA aprobó por unanimidad ampliar la Copa Mundial de la FIFA™ a 48 selecciones participantes a partir de la edición de 2026. Los equipos se repartirán en 16 grupos de tres y, posteriormente, se disputará una fase eliminatoria.
La decisión de ampliar el formato de la Copa Mundial de la FIFA™ se tomó en base a un informe que contemplaba factores como el equilibrio deportivo, la calidad de la competición, los efectos en el desarrollo del fútbol, las infraestructuras, las proyecciones económicas y las consecuencias asociadas a la organización del torneo.
El número de participantes va en consonancia con la evolución de este espectáculo del fútbol mundial, puesto que la fase de clasificación seguirá siendo más selectiva que la de cualquier torneo continental. Esto se traducirá en un aumento de la participación, en más oportunidades para los futbolistas de todo el mundo y en una mayor emoción en el terreno de juego.
Asignación de plazas
En su sesión del 9 de mayo de 2017, el Consejo de la FIFA acordó la asignación de plazas de la Copa Mundial de la FIFA™ a partir de la edición de 2026. La distribución incluye un total de 46 plazas directas, como puede verse aquí arriba en el esquema, y un torneo de repesca intercontinental para determinar los dos puestos restantes.
Torneo de repesca para asignar dos plazas más
En el sistema actual de reparto de plazas para la Copa Mundial de la FIFA, cuatro confederaciones (AFC, Concacaf, CONMEBOL y OFC) tienen derecho a “media plaza”. Esto quiere decir que una selección de cada una de estas confederaciones participa en una repesca intercontinental en formato de ida y vuelta cuyos vencedores se clasifican para la Copa Mundial. Este sistema cambiará a partir de la edición de 2026, en la que seis selecciones participarán en una eliminatoria a partido único para decidir los dos últimos billetes mundialistas:
Una selección por confederación, a excepción de la UEFA, y otra selección de la confederación del país anfitrión.
Se seleccionará a dos equipos como cabezas de serie en función de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola. Los cabezas de serie se enfrentarán por una plaza en la Copa Mundial a los ganadores de las dos primeras eliminatorias disputadas por las otras cuatro selecciones.