"Al igual que los jugadores, mi mujer también tiene derecho a una vida con Louis van Gaal".

Con estas palabras puso punto final a su carrera como entrenador Louis van Gaal en marzo de 2019, a la edad de 67 años. O por lo menos eso parecía… En julio de 2021, el extécnico del Barcelona y del Manchester United fue nombrado seleccionador de Países Bajos por tercera vez.

"Me ofrecieron el puesto y, para serle sincero, siempre estoy dispuesto a ayudar a mi país. Debo mucho al fútbol neerlandés, y si puedo prestar ese servicio no me voy a desentender", explicó el técnico, nacido en Ámsterdam, cuando FIFA.com le preguntó por su regreso a la acción. "Si hubiese venido a buscarme un club, probablemente habría dicho que no. Pero por la selección nacional estoy dispuesto a hacer una excepción. El puesto de seleccionador de Países Bajos me sigue pareciendo muy prestigioso".

A sus 70 años de edad ha firmado hasta después de la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™. Sustituye de este modo en el cargo a Frank de Boer, que dimitió tras la eliminación de los suyos en octavos de final de la Eurocopa 2020.

"He seguido muy de cerca el fútbol internacional en estos últimos años. El fútbol sigue siendo mi pasión. Debido a la pandemia del coronavirus, mucha gente ha vivido momentos difíciles. Espero que vengan tiempos mejores".

Con cuatro victorias y un empate (18-2), los Oranje siguen imbatidos bajo su batuta. "Los comienzos no fueron perfectos", señaló no obstante nuestro protagonista. "Para eso tendríamos que haber ganado todos nuestros partidos. Pese a todo, podemos estar satisfechos. Somos primeros de grupo y, contra Turquía, ofrecimos una actuación de alto nivel".

Tras ese triunfo por 6-1, Países Bajos parece muy bien situada para conservar la primera plaza del Grupo G, que es sinónimo de clasificación directa para Catar 2022.

"Estoy seguro de que lo conseguiremos. En este grupo hay adversarios temibles. Evidentemente me refiero a Noruega, pero también a otros equipos. En septiembre dimos un gran paso hacia Catar. Solo ansiamos una cosa: la clasificación para la Copa Mundial".

Así las cosas, una victoria ante Montenegro el sábado se antoja imperativa. Después, habrá que poner la vista en el esperado duelo contra Noruega. En vísperas de la penúltima jornada, solo dos puntos separan a las dos aspirantes a la clasificación directa. "Vamos partido a partido. No sirve de nada pensar en el futuro lejano porque aún pueden pasar muchas cosas. Estamos concentrados exclusivamente en el próximo encuentro".

En lo que respecta a la afición, las expectativas son enormes. Cabe destacar que Países Bajos atraviesa un momento difícil. Louis van Gaal dijo adiós en 2014 tras haber guiado a su país hasta la tercera plaza en Brasil. Pero después, los Oranje no lograron clasificarse ni para la Eurocopa 2016 ni para Rusia 2018. Derrotados por la República Checa, quedaron apeados de la última Eurocopa en octavos de final. A raíz de eso, de Boer hizo las maletas abriendo así la puerta al regreso de van Gaal por tercera vez en su trayectoria como entrenador (después de 2000-2002 y 2012-2014).

"Pienso que es difícil comparar los periodos. Ya dije en una ocasión que este grupo era sin duda el mejor con el que he trabajado en términos de cohesión y espíritu de equipo. En los medios neerlandeses hablé de ‘un grupo que vive bien’. Los jugadores están en la misma onda, hay mucha solidaridad entre ellos. Forman un verdadero equipo. No obstante, estas cualidades no ofrecen ninguna garantía. Lo que marca la diferencia a fin de cuentas es la ejecución técnica y táctica de una estrategia sobre el terreno de juego".

Si Países Bajos se clasifica para Catar 2022, Truus deberá esperar un poco más antes de disfrutar de nuevo plenamente de su marido. Y quizás dentro de 13 meses, la veterana pareja se verá obligada a hacer un hueco en su vitrina de trofeos para añadir una nueva incorporación…