El rompecabezas de los cuartos de final de la Copa Árabe de la FIFA 2021 ya tiene la mitad de sus piezas colocadas después de que Argelia, Egipto y Marruecos imitasen a los anfitriones de Catar asegurándose un puesto en la antepenúltima ronda a falta de un encuentro.  

Los tres combinados se clasificaron a lo grande, pero los Leones del Atlas y los Faraones impresionaron especialmente este sábado al endosar un 4-0 a Jordania y un 5-0 a Sudán, respectivamente.

Y mientras que la diferencia de goles de los marroquíes –la más abultada del campeonato– prácticamente les garantiza pasar como primeros de grupo, los otros dos cuartofinalistas norteafricanos dirimirán una batalla encarnizada para decidir la primera plaza del Grupo D. 

FIFA.com repasa una jornada que deparó goles extraordinarios, victorias contundentes y una cifra récord de tarjetas rojas. 

Sábado, 4 de diciembre Grupo C Jordania 0-4 Marruecos Palestina 1-1 Arabia Saudí 

Grupo D Líbano 0-2 Argelia Sudan 0-5 Egipto

Un Faraón con fuego en las botas Cuando Ahmed Refaat estrelló un espléndido lanzamiento de falta con la derecha contra el travesaño cuando apenas se llevaban 4 minutos de la victoria por 5-0 de Egipto sobre Sudán, parecía que nos habíamos quedado por unos milímetros sin uno de los goles del campeonato. Sin embargo, el astro egipcio tenía otras ideas… Después de que el inmediato despeje timorato de un defensa le llegase bombeado de vuelta, Refaat enderezó su cuerpo en un instante y –esta vez con la zurda, y desde una distancia aún mayor– incrustó en la red contraria una volea imparable. Fue una pura exhibición de espléndida técnica con las dos piernas que será difícil de superar entre ahora y la final del 18 de diciembre.    

Los marroquíes ponen sus ojos en el trofeo De todos los grupos de hinchas que han viajado a Catar para presenciar esta competición, los de Marruecos figuran entre los más entusiastas y llenos de colorido. Tampoco se cortan ni un pelo a la hora de proclamar en voz alta sus elevadas expectativas para los Leones del Atlas, con el siguiente cántico que entonaron hoy: “¡La gente quiere el título de la Copa Árabe!”. Y aunque queda mucho camino por recorrer, y hay unas cuantas selecciones potentes con el mismo objetivo, los marroquíes –como han demostrado con dos victorias seguidas y espectaculares por 4-0– serán difíciles de frenar. 

El triste homenaje de los Cedros La plantilla del Líbano en la Copa Árabe de la FIFA se despertó esta mañana con la dura noticia de que la COVID-19 se había cobrado la vida de Mahmoud Hammoud, una figura prominente del país que había jugado como internacional con los Cedros y posteriormente había sido su seleccionador. Varios de los jugadores actuales habían trabajado a las órdenes del técnico de 57 años, y todos honraron su fallecimiento luciendo brazaletes negros en el partido de hoy contra Argelia. También le rindieron homenaje con una actuación decidida y disciplinada contra unos Fennecs bastante mejor ubicados en la jerarquía mundial; y resistieron durante tres cuartas partes del encuentro antes de acabar sucumbiendo ante la superior calidad de sus rivales.  

Una primicia obtenida, otra frustrada Antes de hoy, el palestino Mohammed Rashid nunca había visto puerta como internacional. El centrocampista de 26 años puso fin a su sequía de forma espectacular, avanzando explosivamente desde el mediocampo para enganchar un misil con la derecha desde más de 30 metros que se coló como una exhalación por debajo del larguero. Fue un golazo a cargo de un jugador que militó la temporada pasada en la segunda división saudí, y que parecía haber finiquitado prácticamente las opciones de los Halcones verdes de pasar a cuartos de final. Pero igual que el primer gol de Rashid con su selección parecía que iba a dar a Palestina su primera victoria de siempre contra Arabia Saudí, los suplentes saudíes Abdullah Al Hamdan y Haitham Asiri se conjuntaron para lograr un empate tardío que deja a tres selecciones disputándose el segundo puesto del Grupo C.

13: Esta ha sido la jornada más prolífica en lo que llevamos de Copa Árabe de la FIFA, con 13 goles –a un promedio de 3,25 por encuentro–, con lo que los jugadores han puesto al público a sus pies. También se ha establecido un récord menos deseable, con 4 tarjetas rojas –distribuidas equitativamente entre solo dos partidos–, para registrar holgadamente un nuevo tope del certamen en ese apartado.  

“Hemos jugado a un ritmo muy alto, con mucha intensidad, especialmente en el primer tiempo. Los aficionados deben estar orgullosos de los jugadores. Sí sé que yo estoy muy orgulloso de ellos. Han aprovechado su oportunidad aquí y están demostrando que son jugadores de calidad. Ahora deben descansar y seguir adelante para enfrentarse a Argelia. Ambas selecciones hemos obtenido grandes resultados; ahora es el momento de decidir cuál de las dos queda primera de grupo”. Carlos Queiroz, seleccionador de Egipto

Lunes, 6 de diciembre

Grupo A Omán-Bahréin (22:00, Estadio Ahmad Bin Ali) Catar-Irak (22:00, Estadio Al Bait) Grupo B Siria-Mauritania (18:00, Estadio Al Yanub) Túnez-EAU (18:00, Estadio Al Zumama)