A principios de este año, el 9 de enero, en los TPC Studios de Zúrich, se desarrolló la última ronda de las votaciones del Premio Puskás de la FIFA. La pantalla gigante que había dentro de la sala, decorada con los letreros y colores de la edición inaugural de los The Best FIFA Football Awards™, mostró los tres últimos goles aspirantes al galardón. Probablemente, se trataba de la primera vez que algunos de los grandes del deporte rey allí presentes veían esas asombrosas dianas.

Uno de ellos era Roberto Carlos, campeón de la Copa Mundial de la FIFA™, que hizo las delicias de los aficionados mediante sus característicos y potentes disparos de falta con efecto, y quien quedó impresionado por el golpe franco que casi desafió las leyes de la física de Mohd Faiz Subri, recompensado a la postre con el Premio Puskás de la FIFA 2016.

Más adelante se supo, de hecho, que el legendario exinternacional brasileño había buscado al malasio para felicitarle por su gol y el galardón, lo que quizás demuestre hasta qué punto llegó ese momento a cambiar la vida del delantero del Penang.

Subri recuerda con entusiasmo aquel día vertiginoso en un nevado Zúrich, cuyo colofón fue el Premio Puskás 2016. “Roberto Carlos me dijo que había sido un gol maravilloso”, cuenta a FIFA.com.

Además de conocer al antiguo carrilero izquierdo, Subri pudo codearse con numerosos rostros distinguidos del mundo del fútbol. Como buen aficionado del Manchester United que es, le encantó encontrar a sir Alex Ferguson y a su ídolo —y Premio The Best al jugador de la FIFA 2016— Cristiano Ronaldo, además de a Manuel Neuer y al hombre que le entregó el trofeo: El Fenómeno, Ronaldo.

El discurso de aceptación de Subri será recordado como uno de los momentos más notables de las ceremonias de los premios de la FIFA. Tras recibir su recompensa, Subri pasó unos momentos buscando en su teléfono móvil, y transcurrieron varios segundos hasta que, al fin, empezó a leer de la pantalla.

“En aquella ocasión, un traductor y amigo me había ayudado con el discurso”, señala riéndose. “En realidad, ya estaba preparado. Pero me olvidé la versión impresa en la habitación del hotel. ¡Y cuando nos dimos cuenta, mi amigo me envió otra copia del discurso al teléfono por WhatsApp! Estaba un poco nervioso cuando anunciaron que yo había sido el ganador”.

“Leí el discurso una y otra vez, para intentar memorizarlo. Creo que, al final, hice un buen trabajo en el escenario”, zanja con una sonrisa de complicidad.

El camino que lo condujo a ese escenario empezó con mucho esfuerzo en los campos de entrenamiento. Después de cada entreno con su club, el Penang, siempre pasaba al menos 15-20 minutos practicando para perfeccionar ese asombroso efecto con el que engañó a Mohd Nasril Nourdin en la meta del Pahang allá por febrero de 2016.

Ese momento lo catapultó a la fama en su Malasia natal y en todo el planeta, ya que millones de personas votaron por su gol. Y, como cabía esperar, el gran interés que suscitó se reflejó también dentro de las canchas.

“Los rivales empezaron a poner a más jugadores en la barrera, eso se notó, y creo que los arqueros son conscientes de mi capacidad de imprimirle siempre efecto al balón”, apunta Subri.

Resultados de la votación del Premio Puskás de la FIFA 2016: 59,46% - Mohd Faiz Subri (Penang-Pahang, Superliga malasia) 22,86% - Marlone (Corinthians-Cobresal, Copa Libertadores) 10,01% - Daniuska Rodríguez (Venezuela-Colombia, Sudamericano Femenino Sub-17) 7,68% - Otros

Pero ¿qué hubo detrás del fenómeno Subri, esa oleada repentina de popularidad que acabó dándole el premio?

“La respuesta del público fue impresionante”, sonríe Subri. “Creo que la mayoría de las candidaturas suelen proceder de Europa o de Sudamérica, de naciones futbolísticas más tradicionales. No es habitual que haya una de Malasia, ni siquiera de ningún país asiático. ¡Y en Malasia la gente siempre va con el teléfono pegado a la mano! Así que a los malasios les resultó fácil votar por mí”.

El recibimiento al héroe "Este premio no es sólo mío, sino de todos los malasios"

Gracias a sus constantes ensayos en los entrenamientos, Subri estuvo cerca de repetir esa sensacional diana contra el Melaka en la Superliga malasia, al enviar el balón contra el larguero antes de que un compañero suyo aprovechase el rechace para marcar. Y, como no ha podido reeditar su gol, señala ahora dos tantos que son potenciales favoritos a ganar el premio este año.

“Creo que el de Henrikh Mkhitaryan, el gol del escorpión ”, vaticina Subri. “Bueno, de hecho hubo dos goles esa semana que fueron increíbles, bastante parecidos, el de Olivier Giroud y el de Mkhitaryan. Creo que los dos son candidatos sólidos al premio de 2017”.

Subri estará muy atento al anuncio de los diez tantos candidatos este año, que se producirá este mismo mes. Y no cabe duda de que hará falta uno de enorme calidad para dar continuidad al extraordinario tiro de falta con efecto del malasio que recibió las alabanzas de uno de los maestros del arte de marcar goles sensacionales.

Anteriores ganadores del Premio Puskás de la FIFA: 2016: Mohd Faiz Subri 2015: Wendell Lira 2014: James Rodríguez 2013: Zlatan Ibrahimovic 2012: Miroslav Stoch 2011: Neymar 2010: Hamit Altintop 2009: Cristiano Ronaldo