Gonzalo Tapia estaba tirado sobre el césped mediado el primer periodo del partido en el que a Chile sólo le valía ganar contra Haití. El delantero chileno sufría las consecuencias de un choque aéreo dentro del área con un defensa contrario, y el cuerpo médico de su selección se precipitó hacia el campo para asistirle.

Tras ser examinado y obtener el visto bueno médico, el número 7 de la Rojita se puso de pie, y dio unos pocos pasos tambaleantes fuera del área. Luego ayudó a Chile a hacerse con el control del partido. Tras firmar una asistencia, forzar un gol en propia meta y marcar un tanto con un soberbio testarazo que cruzó ajustado al palo opuesto, Tapia fue decisivo para que los chilenos se impusiesen por 4-2 en el Estadio da Serrinha de Goiania.

“La colisión fue al principio del partido, y son cosas que pasan”, afirma Tapia a FIFA.com. “Simplemente doy gracias por que pude recuperarme, seguir en la cancha y ayudar a mi equipo a triunfar”.

Tapia empezó jugando como suplente contra los Bleuets, pero su seleccionador Cristián Leiva le concedió la titularidad contra la formación caribeña, y el delantero aprovechó al máximo su oportunidad.

“Esta victoria ha sido importantísima. Ahora estamos mejor colocados en este grupo, y nos queda un examen difícil contra la República de Corea”, añade.

Esta promoción de jugadores chilenos sobresalió en el Campeonato Sudamericano Sub-17, marcando más goles que ninguna de las selecciones clasificadas y quedando subcampeona con los mismos puntos que la campeona Argentina (lo que igualaba su mejor puesto histórico).

Las victorias en la cita mundialista, no obstante, han resultado difíciles de obtener. El triunfo del miércoles fue apenas el segundo que lograba en el Mundial Sub-17 en 22 años, y el primero fuera de Chile en ese periodo. En 2015, la Rojita derrotó por 4-1 a Estados Unidos como anfitriona antes de caer eliminada en octavos de final ante México.

“En mi opinión, es el coraje de mis compañeros lo que nos sitúa por encima”, apunta el guardameta Julio Fierro. “No es fácil ganar aquí, en esta competición. Durante muchos años, Chile era incapaz de ganar partidos como éste fuera del país”.

“Ahora tenemos la oportunidad de disfrutar de un magnífico logro si ganamos en Vitoria: clasificarnos para la fase de eliminatorias”, añade.

La Rojita respeta a su próximo rival, la República de Corea, que también luce una victoria sobre los haitianos. Fierro y el capitán de Chile, Vicente Pizarro, alabaron su espíritu combativo; un elogio que no hace a la ligera un equipo que se enorgullece de tener ese mismo rasgo…

Con todo, los chilenos no se contentarán con un reparto de puntos este sábado, aun cuando un empate les bastaría para pasar a octavos como segundos del grupo.

“Queremos ganar otro partido aquí”, asevera Fierro. “Nos sentimos bien y estamos entrenando bien. No queremos dejar nuestro destino al azar buscando un empate, aunque pueda ser suficiente”.