Vietnam está totalmente concentrado en el partido con el que arrancará la tercera ronda de la competición preliminar de la zona asiática para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™, este jueves contra Arabia Saudí, en Riad. Será el tercer enfrentamiento de ambos conjuntos en los clasificatorios, pero supone la primera aparición del cuadro vietnamita en esta fase decisiva.

De hecho, el conjunto del sudeste asiático pasó mucho tiempo siendo un rival asequible en la fase de clasificación asiática, ya que en las dos últimas décadas siempre había quedado eliminado a las primeras de cambio.

Sin embargo, bajo la dirección del surcoreano Park Hangseo, los Guerreros de la Estrella Dorada están mostrando un rostro totalmente distinto esta campaña, al superar en la segunda ronda una liguilla en la que también figuraban Emiratos Árabes Unidos, Tailandia, Malasia e Indonesia. En opinión de su capitán, Que Ngoc Hai, el primer partido de la tercera ronda, contra Arabia Saudí, tiene una importancia singular.

"Tuvimos que pasar por muchas duras pruebas para llegar a esta fase, ha sido algo histórico”, afirma el jugador de 28 años en declaraciones a FIFA.com. "En cierto modo, hemos hecho realidad nuestro sueño de llegar a este nivel, en el que podemos competir contra las selecciones más potentes de Asia. Nuestros hinchas se sienten orgullosos. Esperamos poder seguir rindiendo a un buen nivel en esta fase y dar una alegría a la afición. No hace falta decir que Arabia Saudí es un adversario fuerte en esta liguilla", continúa, recordando que Vietnam perdió dos veces (5-0 y 4-0) contra los saudíes en sus enfrentamientos anteriores, en la competición preliminar de Corea/Japón 2002.

"Y tenemos que jugar fuera de casa. Nos espera un partido dificilísimo, pero vamos a afrontarlo preparados. Lo haremos lo mejor posible".

Que fue determinante en la campaña de la segunda fase, en la que Vietnam no dejó de encadenar sorpresas rumbo a la clasificación. Destacó como capitán y defensor, y aportó dos goles, el último de ellos decisivo.

Vietnam necesitaba tres puntos para obtener la clasificación en su penúltimo encuentro, contra Malasia, y el marcador registraba un empate cuando se señaló un penal sobre Nguyen Van Toan a ocho minutos de la conclusión. Que asumió la responsabilidad de ejecutarlo y, con gran sangre fría, anotó el tanto que daría la victoria y el consiguiente pase a los suyos.

"En esas circunstancias, era inevitable que hubiese presión", señala. "Pero yo tenía confianza, porque el seleccionador nos había hecho ensayar los penales. Para lanzar un penal, lo primero es confiar en uno mismo. Hay que ir psicológicamente preparado. Fue una alegría enorme, era un gol muy importante para nosotros. Nos ayudó a alcanzar nuestro objetivo. Fue una victoria de todo el equipo y de todos los hinchas".

Sergio Ramos como referencia

Al desempeñarse como central, Que tiene como referencia a varios astros de esa demarcación, entre los que destaca Sergio Ramos. "Ramos es mi ídolo", dice. "Ocupa la misma posición que yo. Es un futbolista de primerísimo nivel en cuanto a liderazgo, técnica defensiva, movimientos y lectura del juego. Y también va bien de cabeza. Para mí es una gran inspiración".

Llegar a la tercera ronda ha representado un paso de gigante para Vietnam, que actuará en el mismo grupo que Japón, Australia, la RP China y Omán.

"Ya antes del sorteo sabíamos que en esta fase todos los rivales iban a ser difíciles”, apunta Que. “No nos queda más remedio que esforzarnos todavía más. Tenemos que mejorar más aún si queremos conseguir mayores éxitos", reconoce.

"El Mundial es el mayor acontecimiento deportivo del planeta, cualquier futbolista sueña con disputarlo, al menos una vez en la vida. Todos los jugadores y los aficionados vietnamitas están deseando que llegue el momento en que la selección alcance el Mundial. Ese día sin duda se hará realidad un sueño", concluye.