Trece países representarán a Europa en la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™. Alemania y Dinamarca ya tienen su pasaporte asegurado, y a ellas se unirán las otras ocho primeras de grupo. Las diez segundas de grupo accederán a la repesca europea, que contará con doce selecciones. Las otras dos plazas serán para las dos mejores primeras de grupo en la Liga de Naciones de la UEFA 2020/21 que no terminen entre los dos primeros puestos de su grupo en la fase preliminar de Catar 2022. Francia y España, por lo tanto, tienen asegurada su presencia en la repesca si no acaban en primera o segunda posición de sus respectivos grupos.

Ya es seguro que Italia y Bélgica acabarán en primera o segunda posición de los grupos C y E, respectivamente. Si Francia y España hacen lo propio, Gales, Austria y República Checa accederán a la repesca (Gales o República Checa acabarán en la segunda posición del Grupo E, mientras que la otra selección se clasificará según la tabla mencionada anteriormente).

Mário Coluna, José Augusto, António Simões y Eusébio formaban un equipo temible, al igual que Rui Costa, Luís Figo y João Pinto, pero hay que reconocer que Portugal cuenta en estos momentos con la mejor selección de su historia. Ganó la Eurocopa de la UEFA 2016 y la Liga de Naciones de la UEFA 2018/19, y tiene a figuras como Rúben Dias, João Cancelo, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Diogo Jota, João Félix y Cristiano Ronaldo. Y, aunque los hombres de Fernando Santos apenas han dejado escapar dos puntos —un empate a dos en Belgrado—, este grupo se decidirá, independientemente del resultado en su visita a la República de Irlanda, en el duelo contra Serbia en Lisboa. Dragan Stojkovic tiene a su disposición a Sergej Milinković-Savić, Dušan Tadić, Aleksandar Mitrović, el tercer máximo goleador en la fase preliminar europea para Catar 2022, y a Dušan Vlahović, una de las mayores promesas y uno de los futbolistas más en forma del continente.

La selección española tiene asegurado su puesto en la repesca europea, pero tratará de evitarla por todos los medios haciéndose con la primera posición del grupo. No obstante, el combinado de Luis Enrique, que presenta numerosas rotaciones, marcha en una incómoda segunda posición. La Suecia de Victor Lindelöf, Emil Forsberg y Alexander Isak es líder, y nada mejor que la vuelta de Zlatan Ibrahimović para obtener una buena dosis de moral extra de cara a las dos últimas jornadas. Si suecos y españoles ganan en Batumi y Atenas, respectivamente, Sevilla será testigo de un duelo directo en el que al combinado visitante le bastará con sumar un punto. Grecia, por su parte, debe ganar a España y esperar un favor de Suecia para acceder a la repesca.

Después de perderse su primera Copa Mundial desde Suecia 1958, Italia se subió a una ola de euforia de la que no ha bajado todavía. En julio se adjudicó su primera Eurocopa de la UEFA en 53 años, y estableció un récord mundial al encadenar 37 partidos invicta. Pese a todo, Gianluigi Donnarumma, Marco Verratti y los suyos corren el peligro de tener que recurrir a la temida repesca. Si Yann Sommer, Xherdan Shaqiri, Breel Embolo y compañía dan a Suiza su primer triunfo sobre el conjunto transalpino desde 1993, el billete para Catar será para los helvéticos.

Salvo tropiezo mayúsculo, Francia pasará como primera de grupo, pero ¿quién accederá a la repesca? Lukáš Hrádecký y Teemu Pukki creen que Finlandia está obligada a sumar los tres puntos en Zenica antes de recibir a los vigentes campeones del mundo. Por su parte, la Bosnia y Herzegovina de Miralem Pjanić y Edin Džeko se medirá a la Ucrania de Oleksandr Zinchenko, Andriy Yarmolenko y Roman Yaremchuk, un encuentro que podría dar con la respuesta a la pregunta anterior.

Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Eden Hazard y Romelu Lukaku saben que, siendo realistas, la cita de 2022 será la última oportunidad para la generación dorada de Bélgica de conquistar el Mundial. De hecho, el conjunto belga solamente necesita un punto en casa frente a Estonia para estar en Catar. No obstante, la clasificación para la repesca está muy igualada y podría decidirse por la diferenciad de goles. ¿Acabarán celebrando el pase Tomas Soucek, Patrik Schick y la República Checa o acercarán Aaron Ramsey, Daniel James y Gareth Bale a Gales hacia su primer Mundial desde 1958?

Dinamarca ha volado rumbo a Catar 2022 gracias a su pleno de puntos, y Escocia tiene la segunda posición en sus manos. Andy Robertson, Kieran Tierney, Scott McTominay, John McGinn y los suyos tendrán que certificarla con un triunfo en Chisináu, si bien la selección escocesa empató en su único partido allí durante el clasificatorio para Alemania 2006. Eran Zahavi e Israel saben que tendrán que sumar seis puntos para mantener vivas sus esperanzas, mientras que Austria lo tiene todo a favor para acceder a la repesca como una de las mejores primeras de grupo de la Liga de Naciones de la UEFA.

Memphis Depay y Países Bajos están en plena forma desde su derrota por 4-2 en Turquía en la primera jornada, pero aún deberán superar dos pruebas muy exigentes para acabar con los temores de perderse su segunda Copa Mundial consecutiva. Noruega sufrió un golpe durísimo al perder a Erling Haaland para los dos últimos encuentros, una noticia que ha disparado la moral de la Turquía de Hakan Çalhanoğlu y Burak Yilmaz, que aspira a conseguir al menos el pase a la repesca.

Rusia y Croacia llegan a la recta final del clasificatorio con el liderato en juego. El equipo vencedor de esta carrera viajará a Catar, mientras que el vencido estará en el sorteo de la repesca, que se celebrará en noviembre. Y lo mejor de todo es que ambas selecciones se verán las caras este domingo en Split, en un choque por todo lo alto que definirá el grupo. Los dos últimos encuentros entre estos dos equipos se saldaron con empate: 2-2 en un vibrante partido de cuartos de final en Rusia 2018, en el que Croacia acabó ganando en penales, y un 0-0 en el presente clasificatorio. Valeri Karpin cuenta con dos grandes talentos como Aleksandr Golovín y Alekséi Miranchuk, mientras que Luka Modrić e Ivan Perišić tratarán de dar la victoria a los subcampeones del mundo, dirigidos por Zlatko Dalić.

Casi todos esperan que Inglaterra y Polonia sean primera y segunda, pero el fútbol, como dicen, es imprevisible. Albania ha progresado mucho en los últimos años y cuenta en sus filas con dos jóvenes brillantes: Marash Kumbulla, defensor del AS Roma, y Armando Broja, delantero propiedad del Chelsea FC.

Cuatro equipos protagonizarán una lucha trepidante por hacerse con un billete para la repesca. Para tener opciones, Islandia está obligada a ganar sus dos partidos, esperar que Armenia y Macedonia del Norte empaten y que Rumanía no gane a Liechtenstein. Puesto que recibe a Alemania en la última jornada, la Armenia de Henrikh Mkhitaryan saldrá a por todas en su duelo contra Macedonia del Norte, cuyas figuras son Ezgjan Alioski, exjugador del Leeds United; Elif Elmas, centrocampista del Nápoles; el extremo de 21 años Darko Churlinov, del Schalke 04; y el centrocampista del Levante UD Enis Bardhi, uno de los mejores lanzadores de libres directos del mundo. En cualquier caso, Rumanía es la favorita. ¿Serán capaces Vlad Chiricheș y Ianis Hagi de acercar a los suyos hacia su primera Copa Mundial desde 1998?