martes 05 octubre 2021, 08:37

Poulsen y las Estrellas de Taifa, matrimonio perfecto

  • Segundo mandato de Kim Poulsen al frente de la selección tanzana

  • Su equipo está dando la sorpresa en la fase de clasificación Catar 2022

  • El técnico danés ya hizo maravillas en el camino a Brasil 2014

Son sus bodas de estaño: Kim Poulsen y Tanzania celebran este año sus 10 años de ‘matrimonio’. Su primer enlace, en efecto, data de 2011, con el nombramiento del técnico danés como seleccionador de los sub-17 y los sub-20. En un decenio, por supuesto, su relación ha evolucionado: ha habido altibajos, rupturas y reencuentros; pero su historia perdura hoy. Para lo peor y, sobre todo, para lo mejor. “Lo que estoy viviendo con este país y con esta selección se asemeja, efectivamente, a una historia de amor”, confirma Kim Poulsen a FIFA.com. “Es mi segunda casa. Mi mujer y yo hemos pasado aquí muchos años. Mis hijos han crecido aquí. Estoy muy unido a este país. Me gusta la gente, la cultura, la comida… He llegado incluso a comunicarme en suajili, un idioma que entiendo y que utilizo cuando se trata de fútbol”.

No es de extrañar: el terreno de juego es un lugar propicio para el entendimiento… En lo que respecta al papel de alcahuete, fue otro Poulsen, Jan, entonces seleccionador absoluto de Tanzania, quien llevó a Kim a iniciar su relación con las Estrellas de Taifa.

“Me dio a entender que no se eternizaría allí, y que tenía pensado cederme el testigo. Me dije a mí mismo que era mi oportunidad de entrenar a una selección nacional; así que la aproveché, y no me arrepiento ni un solo momento”, explica el escandinavo en relación a sus dos etapas como seleccionador de la absoluta: una entre 2012 y 2014 y la otra desde 2021. Y entre medias de dos regresos a Dinamarca –para entrenar al Silkeborg IF (2014-2015) y al FC Sonderborg (2018-2021)–, Poulsen también ocupó el puesto de director de desarrollo de la Federación Tanzana de Fútbol entre 2016 y 2018.

“Desde hace 10 años, he contribuido cuanto he podido al desarrollo del fútbol tanzano, con previsión, procurando mirar más allá de mañana. Es una cuestión de organización, y pasa por el establecimiento de estructuras, proyectos y planificaciones a largo plazo”, explica el técnico de 62 años. “Han vuelto a recurrir a mí en dos ocasiones, ¡por lo que imagino que no he dejado tan malos recuerdos!”.  

Los polos opuestos se atraen

¿Cómo podría haber sido de otro modo? Es cierto que el talento no faltaba en Tanzania, pero sí hacía falta alguien que supiese explotarlo. Y el danés fue la persona idónea. “Enseguida me gustó trabajar con estos jugadores. Son personas receptivas, serias y que se implican. Son conscientes de que el fútbol tiene el poder de cambiar radicalmente sus vidas si consiguen abrirse camino. Se entrenan muy duro para ello”, analiza.

“Por mi parte, sentí que podía aportar algo, en el plano organizativo pero también en la gestión. Fue mutuamente beneficioso”. Y rápidamente dio sus frutos. Entre 2012 y 2014, a las órdenes de Poulsen, las Taifa Stars pasaron de la 130ª posición a la 105ª en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, a raíz de sus victorias en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014 frente a selecciones de la talla de Gambia o de Marruecos.

“Son los momentos más bonitos que he pasado con la selección. Paradójicamente, el mejor partido que hicimos en esas eliminatorias fue contra Costa de Marfil. Y se saldó con una derrota”, recuerda.

FIFA Technical Development Workshop, Doha - 27-Jan, 2020

Poulsen siguió el camino hacia Rusia 2018 con algo más de distancia, en calidad de director de desarrollo de la federación nacional, pero el resultado fue similar: una eliminación pero con resultados alentadores.

Tanzania cayó ante la poderosa Argelia en la segunda ronda de las eliminatorias, pese a haber obtenido un meritorio empate en la ida (2-2 y 7-0). Así pues, con vistas a Catar 2022, nuestro protagonista decidió volver a probar suerte en el banquillo. Y de momento, le está yendo bien.

Después de deshacerse de Burundi en la eliminatoria de la primera ronda (1-1 y 1-1, y victoria por 3-0 en los penales), Tanzania está dando la campanada en el Grupo J. Tras arrancar un empate ante la RD del Congo (1-1), las Estrellas de Taifa vencieron a Madagascar (3-2), y actualmente ocupan el primer puesto del grupo empatadas con Benín.

“Hemos empezado bien la fase de clasificación y todo el mundo está contento, ¡pero hay que mantener la cabeza fría! Es solamente un buen comienzo. El camino es largo y está plagado de obstáculos”, matiza Kim Poulsen.

“En este grupo, somos la selección peor ubicada en la Clasificación Mundial de la FIFA. Todas las rivales tienen una mayoría de jugadores que militan en Europa, lo cual dista mucho de ser nuestro caso. Pero tratamos de compensarlo sacando partido de la proximidad de la que gozamos los jugadores y nosotros, reuniéndonos lo más posible, y alargando las fases de concentración y de preparación”.   

“No sé dónde nos llevará todo eso; evidentemente, espero que lo más lejos posible... Tenemos que superar una montaña, ¡pero disfrutemos de su ascensión! Escalémosla con pasión, y disfrutando de cada instante que pasamos juntos”, concluye.  

Si eso no es amor…