Los Andes peruanos albergan algunas de las cumbres más duras de escalar del planeta. Nada comparado con el escenario que debía afrontar hace diez meses su selección nacional, los Incas.

Últimos en la tabla, con un solo punto cosechado de 15 posibles tras cinco rondas de la competición preliminar sudamericana de la Copa Mundial de la FIFA ™, los hombres de Ricardo Gareca necesitaban un milagro para llegar a Catar 2022. Ahora solo les hace falta una victoria más en el repechaje intercontinental, contra Emiratos Árabes Unidos o Australia. El combinado peruano, inspirado por Christian Cueva, culminó su imponente remontada a expensas de Colombia y Chile. A los Cafeteros, por cierto, su victoria no le sirvió de nada.

También fue una noche memorable para la renovada Brasil, que ganó con autoridad, se aseguró el liderazgo del grupo y le arrebató un récord a su eterna rival, Argentina. Y para Luis Suarez, cuyo golazo le hizo superar a su amigo Lionel Messi y convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos de las eliminatorias sudamericanas.

Bolivia 0-4 Brasil

Chile 0-2 Uruguay

Ecuador 1-1 Argentina

Perú 2-0 Paraguay

Venezuela 0-1 Colombia

Repesca intercontinental 13 o 14 de junio en Doha Emiratos Árabes Unidos o Australia - Perú

No hace mucho que Perú se vio sometida a una enorme presión para cesar a Ricardo Gareca, el cerebro que había guiado al combinado a su primera Copa Mundial en 36 años. Sin embargo, muchos de los integrantes más veteranos de la selección salieron en defensa de "El Tigre" y en última instancia se decidió mantenerlo en su puesto. Indudablemente, la decisión ha dado sus frutos.

Uno de los artífices de su clasificación para la repesca intercontinental ha sido Gianluca Lapadula. El veterano delantero, nacido en Turín, aún tenía esperanzas de ir a Catar 2022 con Italia hace unos años, cuando Perú se puso en contacto con él. Pero parece que el rugido de un tigre resulta bastante convincente, porque Lapadula depositó su confianza en Gareca y se decidió finalmente a lucir la banda roja en su pecho.

A día de hoy seguro que no se arrepiente. Con Italia aún conmocionada tras su eliminación, el jugador de 32 años de edad y autor de tres goles cruciales con Perú en los seis últimos clasificatorios, está a tan solo un paso de su primera Copa Mundial.

Tite alineó un once experimental en La Paz, pero su fantástico rendimiento le va a dar mucho que pensar a la hora de elegir a sus titulare para Catar. Bruno Guimaraes, Lucas Paqueta, Antony y Richarlison se mostraron intratables. Y el suplente Gabriel Martinelli ofreció destellos de su imperial talento. Su abultada victoria les garantizó además la primera plaza del grupo.

Dos golazos ante Chile, el primero una soberbia chilena de Luis Suarez, otorgaron a Uruguay la victoria y el tercer puesto. Asimismo, el triunfo de Colombia en Caracas, cortesía de un penal transformado por James Rodriguez, no fue suficiente para alcanzar la plaza que daba acceso al repechaje intercontinental. Los Cafeteros se quedaron a tan solo un punto de Perú. Su desastrosa racha anterior de siete partidos sin marcar les pasó factura.

Argentina vio cómo Ecuador igualaba la contienda en el último suspiro. Pero fue una gran noche para Julian Álvarez. El jugador que aún disfruta River pero fue comprado por el Manchester City en el último mercado, de 22 años de edad, anotó su primera diana internacional. Scaloni, por su parte, tiene varias opciones en lo que a delanteros se refiere de cara a la gran fiesta del fútbol de noviembre.

45

Gracias al triunfo en La Paz, Brasil sumó 45 puntos de 51, todo un récord en la competición preliminar sudamericana. Los de Tite arrebataron la plusmarca a Argentina, que cosechó 43 puntos de camino a Corea/Japón 2002 gracias a figuras como Ariel Ortega, Claudio López, Hernán Crespo y Gabriel Batistuta.

31

Argentina acumula 31 partidos consecutivos sin perder e iguala su mejor marca personal, establecida entre 1991 y 1993. Solo tres selecciones han conseguido una racha mejor: España (35 partidos entre 2007 y 2009), Brasil (35 entre 1993 y 1996) e Italia (37 entre 2018 y 2021).

19

Diecinueve años han pasado desde el último gol de Paraguay en Perú en los clasificatorios de la Copa Mundial, obra de Carlos Gamarra. Aunque lo más preocupante es que la Albirroja no haya visto puerta fuera de casa en los preliminares en más de once horas y media. La última diana la marcó Ángel Romero desde el punto penal en Argentina.

0

Ninguna selección ha sumado nunca menos de dos puntos en las tres primeras rondas de la competición preliminar sudamericana y ha terminado clasificándose para la Copa Mundial. Perú es el 28º combinado que lo intenta, ¿conseguirá finalmente reescribir la historia?

Cuando al término del partido sonó en el Estadio Nacional la canción "Contigo Perú", escrita para animar a los Incas durante los clasificatorios de Argentina 1978, Lapadula la cantó a viva voz y con lágrimas en los ojos.