Papúa Nueva Guinea lleva mucho tiempo reinando en el fútbol femenino del Pacífico. La disciplina se halla firmemente arraigada en la nación melanesia, que acapara todas las medallas de oro de los Juegos del Pacífico y tiene también medallas de plata de la Copa de Naciones Femenina de la OFC.

Fue el país organizador de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA™ en 2016—único torneo femenino de la FIFA celebrado el Oceanía fuera de Nueva Zelanda— y su solera es incuestionable. Sin embargo, últimamente se han llevado a cabo también importantes actividades de desarrollo en los países vecinos de la región. Fiyi destacó especialmente al adjudicarse su primera medalla de plata, en detrimento del cuadro papú, durante el campeonato continental de 2018, que hacía las veces de competición preliminar de la zona oceánica para Copa Mundial Femenina de la FIFA Francia 2019™.

La Federación de Fútbol de Papúa Nueva Guinea (PNGFA), consciente de que su hegemonía regional está en peligro, ha puesto un empeño especial en reforzarse. Así, con el apoyo del Programa Forward de la FIFA, este fin de semana arranca la nueva Liga de Fútbol Nacional Femenina, que se disputará hasta el mes de abril.

El certamen contará con la participación de 13 equipos, siete de ellos procedentes de Lae, una ciudad volcada con el fútbol situada en la región de la Cordillera Central. En el sur hay otros seis conjuntos, de la capital, Port Moresby. Se utilizarán también varias de las canchas de Papúa Nueva Guinea 2016.

“El fútbol femenino despierta un interés enorme, en los últimos años ha aumentado muchísimo”, señala el secretario general de la PNGFA, Pius Letenge. “Estamos viendo destacar a través del deporte a muchachas y mujeres de distintos asentamientos, comunidades, tribus, clanes y provincias de Papúa Nueva Guinea”.

“Y también vemos a madres que asisten habitualmente a los entrenamientos y vienen con sus hijas pequeñas a los partidos. Es asombroso ver a chicas y mujeres jóvenes centradas en crecer para mejorar no solo en el fútbol, sino también en la vida”.

Y un factor que está sirviendo de impulso para el fútbol femenino en el Pacífico es la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023, que organizarán Australia y Nueva Zelanda, otro hito en la región.

“El objetivo que tenemos ahora en 2020 es detectar a mujeres y chicas de talento para el desarrollo futbolístico”, explica. “Estamos viviendo una época muy emocionante en el fútbol femenino, y la nueva Liga Femenina, como principal torneo femenino del país, tendrá un papel fundamental a la hora de seguir avanzando en este crecimiento”.

Un vecino suyo, las Islas Salomón, posiblemente el país más apasionado por el deporte rey del Pacífico y organizador de los Juegos del Pacífico de 2023, también puso en marcha hace poco su propia competición nacional. Y junto con otras naciones, como Fiyi, está demostrando por qué las papúes van a tenerlo cada vez más difícil para prolongar su secuencia de cinco medallas consecutivas en el torneo continental.

“Es fantástico ver que otras federaciones miembro de la OFC están poniendo en marcha una liga nacional femenina en 2020”, declara a FIFA.com Emma Evans, directora de Desarrollo del Fútbol Femenino de la OFC. “El nuevo secretario general de la PNGFA ha dado prioridad al fútbol femenino desde su llegada, y eso, unido a los conocimientos, la pasión y el entusiasmo de Margaret Aka [responsable de Desarrollo del Fútbol Femenino de Papúa Nueva Guinea] por hacer que este deporte progrese en Papúa Nueva Guinea, sin duda servirá de inspiración para que el país crea en el fútbol femenino y vuelva a brindarle apoyo, sobre todo en el periodo previo a la Copa Mundial Femenina de la FIFA”.