viernes 17 junio 2016, 08:52

Ocho contendientes por el trono africano

Quedan ocho clubes en la Liga de Campeones de la CAF 2016, divididos en dos grupos de cuatro. Los dos primeros de cada cuarteto pasan a semifinales, y el vencedor de la competición representará a África en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA a finales de año.

Una segunda vida para el Sundowns Tras haber sido eliminado de la presente Liga de Campeones africana por el AS Vita Club en la segunda ronda, al vigente campeón sudafricano, el Mamelodi Sundowns, le devolvieron inesperadamente a la vida tras la descalificación del conjunto de la RD del Congo por alineación indebida de un jugador. “Nos han dado una segunda oportunidad en la Liga de Campeones y tenemos que demostrar que merecemos estar ahí”, afirma el mejor futbolista de esta última liga sudafricana, Khama Billiat.

El internacional zimbabuense y su equipo se desplazarán a Argelia para disputar su primer encuentro en el Grupo B contra el campeón de 2014, el ES Setif. Billiat se muestra ambicioso. “Jugar contra los equipos más grandes de la competición siempre es excitante para cualquier jugador, porque ahí es donde tienes de veras la oportunidad de probarte individualmente y como colectivo”.

En el otro choque del grupo, los bicampeones del Enyimba reciben en Port Harcourt al Zamalek, que ha ganado 5 veces la máxima competición africana de clubes, aunque su último triunfo se remonta a 2002. El portero del Enyimba, Theophilus Afelokhai, es consciente de que se miden a un rival potente: “Han ganado esta competición varias veces y llegarán con mucha confianza y experiencia, por lo que debemos estar preparados para ello. En cualquier caso, esperamos empezar bien la liguilla, con una victoria”.

El conjunto egipcio, que viaja a Nigeria con Mohamed Helmy como nuevo entrenador –después de que el ex seleccionador escocés Alex McLeish se desvinculase del grande cairota al cabo de sólo 65 días–, ha dejado escapar prácticamente su título egipcio a manos del gran rival, Al Ahly, y ahora busca consuelo en la Liga de Campeones. "Se espera que el Enyimba sea un rival muy difícil, así que tenemos que concentrarnos en el partido", ha afirmado el técnico.

A por el noveno título El único equipo que ha ganado la competición más veces que el Zamalek es su paisano y rival Al Ahly, que regresa a la fase de grupos tras dos años de ausencia. El ocho veces campeón del certamen inicia su campaña a domicilio, visitando al ZESCO United en Ndola. El cuadro zambiano encarará el compromiso continental con la moral por las nubes tras haberse impuesto el domingo por 0-1 al anterior líder de la liga nacional, el Nkana Red Devils.

El entrenador del ZESCO United, George Lwandamina, que es también el seleccionador de Zambia, está convencido de que el partido contra el gigante egipcio será muy distinto al vivido ante su rival en la liga doméstica. “La situación contra Al Ahly será diferente porque ellos no jugarán como el Nkana. No podemos afirmar que nuestro juego será de tal o cual forma, pero estoy seguro de que podemos ofrecer un buen encuentro e incluso ganar”.

Sin embargo, la ardua misión de obtener un buen resultado contra los Diablos Rojos se complicará aún más por la baja de su máximo goleador Jesse Were y del defensa Ben Adama, ambos sancionados para el choque en el estadio Levy Patrick Mwanawasa. El keniano Were ya ha marcado 10 tantos en la presente liga zambiana y otros 2 en la Liga de Campeones. En su ausencia, se espera mucho del ariete congoleño Idris Ilunga Mbombo, autor de 4 goles en esta Liga de Campeones.

El técnico del Al Ahly, Martin Jol, tampoco podrá contar con uno de sus mejores delanteros, pues el internacional gabonés Malick Evouna se lesionó en el tobillo en su último encuentro liguero. Evouna estará de baja tres semanas y también se perderá el segundo encuentro del Al Ahly, contra el ASEC Mimosas. Como contrapartida, la buena noticia para Jol es el alta del defensa Ahmed Hegazy, tras un mes en el dique seco por una lesión de isquiotibiales.

El Wydad de Casablanca, que noqueó en la eliminatoria de la segunda ronda al defensor del título, el TP Mazembe, visita al ASEC Mimosas en su primer partido. El conjunto marroquí quedó subcampeón la última vez que disputó la competición, en 2011. Por su parte, el equipo marfileño ha estado intentando reforzar su plantilla fichando al ghanés Yahaya Mohammed, del Aduana Stars, aunque de momento no lo ha conseguido.