"De pequeño era muy movido", cuenta Kevin Mbabu. "Tenía mucha energía, y mi madre quería que me cansara durante el día, así que llamó a un montón de equipos de fútbol de Ginebra".

Sin embargo, muchos de ellos rechazaron a aquel niño de apenas cuatro años por ser demasiado pequeño. "Solamente el FC Servette me dijo que podía entrenar con ellos, pero que no podía jugar partidos todavía".

Una decisión de la que el club de Ginebra no se arrepintió. En la actualidad, Kevin Mbabu es internacional suizo absoluto y milita en el Wolfsburgo alemán. Este veloz carrilero de 26 años se enfrentará con su selección a Italia y Bulgaria en las dos últimas jornadas de la fase preliminar de la Copa Mundial. En juego estará la primera posición de su grupo y el correspondiente billete directo a la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™.

FIFA.com dialogó con Mbabu sobre el duelo por todo lo alto que tendrá lugar en Roma y de la selección suiza.

FIFA.com: En el partido contra Italia del clasificatorio mundialista está en juego ser primeros de grupo. El choque de ida terminó sin goles, y en la Eurocopa de 2020 Italia ganó 3-0. ¿Con qué sensaciones llega al partido?

Mbabu: Es una final, y con esa actitud afrontamos también el encuentro. Tenemos muy presente la derrota en la pasada Eurocopa, y estamos deseando cobrarnos la revancha, porque el resultado de entonces no refleja nuestro verdadero potencial. No fuimos nosotros. Aquello nos hirió el orgullo, y ahora queramos demostrar lo buenos que somos en realidad.

Habla usted de la calidad del combinado suizo. De hecho, hay quienes señalan que se trata de la mejor selección suiza de todos los tiempos. ¿Usted qué opina?

Sí, creo que, en términos de calidad, esta es la mejor selección suiza de la historia. En la Eurocopa se vio claramente de lo que somos capaces. Derrotamos a Francia y perdimos por muy poco contra España. Demostramos que somos un país pequeño capaz de hacer grandes cosas.

¿Cuál cree usted que es la gran baza de Suiza?

Somos un equipo excelente con el balón en los pies. Acabamos la mayoría de partidos con más posesión que nuestros rivales. Además, contamos con futbolistas de una calidad excepcional, capaces de decidir un encuentro por sí mismos, como Xherdan Shaqiri o Granit Xhaka. En la retaguardia tenemos a Manuel Akanji y a Nico Elvedi, dos futbolistas muy sólidos. Y en el arco está Yann Sommer, un guardameta excelente, por si alguien consigue colarse entre la defensa. La mejor marca defensiva en los Clasificatorios UEFA para la Copa Mundial: 1. Dinamarca – 8 partidos, 0 goles recibidos 2. Italia – 6 partidos, 1 gol recibido 2. Suiza – 6 partidos, 1 gol recibido 3. Alemania – 8 partidos, 3 goles recibidos 3. Inglaterra – 8 partidos, 3 goles recibidos 3. Croacia – 8 partidos, 3 goles recibidos

Al término de la Eurocopa, Murat Yakin relevó en el cargo a Vladimir Petkovic. ¿Qué ha cambiado el nuevo seleccionador?

Hemos trabajado mucho en el aspecto táctico. Sobre todo, estamos centrándonos en la transición ofensiva y defensiva. Queremos estar siempre activos, y nuestro objetivo es marcar el máximo número posible de goles. Nuestro seleccionador nos anima siempre a jugar al ataque, y yo, en particular, como carrilero que soy, tengo que ofrecerme siempre para correr al espacio.

¿Este planteamiento beneficia a su juego?

En efecto. Como soy un jugador rápido al que le gusta correr, esto me viene especialmente bien, pero también es agotador. Al fin y al cabo, mi deber es correr la banda arriba y abajo (ríe).

Y no es de extrañar, porque en el videojuego FIFA 2022 está considerado como uno de los carrileros más veloces. ¿Lo sabía? ¿Le gustan los videojuegos?

(Ríe) Sí, sí que lo sabía. Es algo que siempre me comentan. Ahora no juego demasiado, pero hubo una época en la que le dedicaba mucho tiempo. Por eso me llena de orgullo tener un perfil tan bueno en el juego. Aunque también conlleva cierta presión, porque me gusta demostrar que soy así de bueno en el fútbol real.

¿Cómo lo hace para estar siempre en tan buena forma, para ser tan rápido y tener tanta resistencia?

Cuando me fui a Inglaterra siendo todavía muy joven conocí a un fisioterapeuta que, aún hoy, me acompaña aquí en Alemania. Me enseñó muchas cosas, y cambié muchos aspectos de mi vida. Empecé a cuidar mucho más de mi cuerpo y cambié mi alimentación. Antes nunca quería comer verduras (ríe), pero ahora tengo muchas recetas en las que me saben de maravilla. Además, bebo mucha agua y procuro dormir suficiente.

Después de su experiencia en la Eurocopa de la UEFA 2020, ¿qué significaría para usted clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 2022™?

Mucho. ¡Muchísimo! De pequeño siempre soñé con eso, con jugar un Mundial con la selección suiza. Lo daremos todo por estar en Catar.

Echando la vista atrás, ¿quiénes eran, o siguen siendo, sus referentes?

De pequeño me gustaba mucho Paolo Maldini, y también admiraba a Ronaldinho. Pero, hoy en día, mi referente sigue siendo Dani Alves. En mi opinión, interpretó la posición de carrilero de manera brillante.