Cuando Matías Cabrera jugó su primera Copa Mundial de Beah Soccer de la FIFA, la de Río de Janeiro 2006, tenía 20 años y era uno de los ‘gurises’ del grupo. Es más, entre sus compañeros estaban Germán Parrillo y Leandro Ortiz, sus actuales entrenadores.

Hoy, 15 años después, es el capitán y líder de Uruguay, como lo demostró al anotar el gol que abrió el camino de una victoria clave ante Omán en Rusia 2021.

Cabrera reconoce que mucho de la victoria tuvo que ver con la famosa garra charrúa, aquel extra que encuentra todo futbolista uruguayo en momentos cruciales, sin importar sobre qué superficie patee una pelota. 

“Era el partido que teníamos que ganar, sino prácticamente estábamos afuera, y ante un rival que sabíamos fuerte”, dice el defensa uruguayo a FIFA.com. “Hubo que apelar a la garra charrúa y apareció”, agrega, haciendo referencia al haber desperdiciado una ventaja de dos goles antes de ganarlo sobre el cierre.

Por supuesto que también encuentra méritos futbolísticos, sobre todo tras el 1-6 con Senegal en el debut. “Con ellos nunca pudimos encontrarle la vuelta al planteo táctico, pero hoy logramos jugar a nuestro ritmo. Omán es muy parecido a nosotros, nos costó menos encontrar nuestro juego, y nos alcanzó para ganarlo”.

Cabrera, como futbolista, es el uruguayo con más Mundiales de Beach Soccer de la FIFA (6), pero también el que más partido mundialista ha jugado (27 y contando). Con la Celeste, fue subcampeón del mundo en 2006, tercero en 2007 y cuarto en 2009.

¿Qué piensa cuando mira para atrás? “Primero, ¡qué no soy el mismo, eso seguro (risas)! Esto cambió en pila: está todo muy estricto, antes era menos profesional, ahora es deporte de élite. Tenés que estar bien físicamente y mentalmente para competir. Y sigue creciendo cada vez más”.

Cabrera también sufrió los desencantos de no clasificar al Mundial durante una década, entre 2009 y 2019. “Esos 10 años fueron frustrantes, pero por suerte se regeneró todo. La camada de jugadores nuevos y los ‘viejitos’ nos pudimos combinar bien y formamos en un equipo bueno, que se preparó mucho para este Mundial”.

Quizás por esa experiencia acumulada es que no le resulta extraño tener como entrenadores a dos ex compañeros. “¡Ojo, aclará que soy más joven que ellos!”, dice a las risas. “Hay confianza, saben lo que pienso y lo que doy, de ahí el hacerme capitán, y creo que los estoy respaldando”. 

Por eso no tiene empacho en admitir que el trato con ellos es distinto al resto. “Sí, tengo más margen para hablar de ciertas cosas, pero los compañeros lo entiendan. Son más de 15 de años haciendo esto”, dice Cabrera, que como futbolista de campo llegó a jugar en la tercera de Peñarol.

¿Cuánto tiempo más lo hará? “Amo este deporte, y lo jugaría hasta los 50”, avisa el uruguayo, que combina el fútbol playa con el… ¡Fut-voley! “Llevo cuatro Mundiales jugados y soy el primero en dar clases en Uruguay. Quiero ayudar a desarrollarlo en el país. Hasta me gustaría que sea olímpico”, afirma con ambición.

Volviendo a Rusia, el gol que marcó ante Omán fue el octavo por Mundiales: anotó dos en 2006, 2007 y 2009, las tres ediciones en que Uruguay alcanzó las semifinales, y uno en 2008, aunque no vio puerta en 2019. “Espero que no haya sido el último… Prometo que haré por lo menos uno más”.

Para Cabrera no vendría nada mal que sea ante Portugal, escollo que deberá superar para avanzar a cuartos de final. “Es el campeón del mundo y tiene a los Martins, que son tremendos jugadores, pero Uruguay es Uruguay: nunca lo des por perdido”.

Y no le hablen de favoritismos. “La garra charrúa es única: gané contra los mejores y perdí contra los peores. Me tengo una confianza bárbara”.